人口老龄化问题是一大原因，而老人是癌症病人的主体。香港中文大学校长、中国工程院院士沈祖尧解释：虽然经济条件、卫生条件好了，但癌症依旧是全世界头号杀手，以前，胃癌是最常见的癌症，但如今随着卫生条件好了，胃癌的发病几率小了，但与此相对的是，人们吃得太好，胃酸保留时间延长，又使得食道癌的发病几率提高了。
就目前来看，胃癌发病率在减少，食道癌发病率在增加，“这在日本、韩国都已经成为一种趋势，中国也会这样。”他分析道。
沈祖尧说，肥胖人群的日益庞大，也使得食道癌、大肠癌的患者在增加。另一方面，肥胖导致脂肪肝的出现，使直肠癌成为癌症的第二杀手（男性的头号杀手是肺癌，女性的则是乳腺癌），随着公共卫生条件的改善，生活习惯的改变，肥胖患者会越来越多，直肠癌预计会越来越多，“需要在饮食、运动等习惯上多注意”。
