从血管的血栓形成到心肌完全的坏死这个过程大约需要6-12小时。如果在这个时间内，能以最短的时间(黄金时间为1个小时之内)打通梗死的血管，就会有挽救尚未坏死的部分心肌的可能，进而挽救病人的生命。因此对心梗病人，发现越早，挽救生命的可能性就会随之增大。
急性心梗发病时，患者可能会出现突发性的心前区胸骨后压榨样疼痛，持续时间可达半个小时以上，休息或含硝酸甘油也无法缓解。患者觉得胸口好像被巨物压着而且喘不上来气，同时还伴有大汗淋漓、面色苍白与濒死感。
临床上有些急性心梗患者并没有典型的症状，而是表现为上腹部疼痛或牙疼、关节痛、咽喉疼等，所以经常容易造成误诊。
另外，还约有2成急性患者发病时并没有任何症状，临床上称为无痛性心梗。这种症状在糖尿病合并冠心病的老年患者中比较常见，糖尿病患者常有周围神经病变，植物神经功能受损，感觉神经受累，进而使得痛觉变得迟缓甚至是没有痛觉。
无痛性心肌梗死比一般心肌梗死更严重，有时发病开始就出现休克、急性心力衰竭，出现猝死也很常见。因此，对无痛性心梗一点都不能轻视。
无痛性心肌梗死的前兆会出现粉红色泡沫痰、不能平卧。患有高血压、冠心病、糖尿病及中老年人，如果出现不明原因的心慌气短、不能平卧、咳嗽、粉红色泡沫痰、出冷汗、血压降低、精神萎靡、面色苍白、胃部不适、脉搏细弱不规则等现象时，就有急性心肌梗死的发病可能了，应及时就医，做心电图等检查，防止猝死的发生。
