结核性胸膜炎是结核菌播散至胸膜而引起的渗出性炎症。当机体处于高度变态反应状态，结核菌及其代谢产物侵入胸膜，则引起渗出性胸膜炎。
当机体对结核菌过敏反应较低，则只形成局限性纤维素性胸膜炎（即干性胸膜炎）。不管是哪一种，胸痛是判断疾病发展的一个最明显的症状之一。
早期胸痛表现：
疼痛性质多为剧烈尖锐的针刺样疼痛，于深呼吸时加重。
疼痛与呼吸有关，于深呼吸或咳嗽加重时，暂停呼吸可减轻，患者被迫浅呼吸以减轻疼痛。
多发生于胸廓扩张度最大的部位，如腋侧胸下部及季肋部。
疼痛的程度不一，其性质视患者的痛阈和个体差异而定。
