60岁的陈伯身体强壮，几十年来都非常注意锻炼，闲暇时喜欢趁热喝功夫茶，享受和家人在一起的时光。然而一次吃饭的时候，他感觉到喉咙有些许不适，下咽食物时有哽噎感，还略微有些疼痛。以为是上火的陈伯喝了些凉茶，但不适感却一直没得到缓解，总觉得咽喉干干的，仿佛有异物堵塞一样。陈伯以为只是慢性咽炎，服用了一些消炎药物，并没十分在意。
然而过了半年，陈伯的“慢性咽炎”越来越严重了。他不只感到进食哽噎，连喝水都感觉困难，而且在吃饭的时候还容易剧烈咳嗽，影响正常进食。家人这才连忙带他到医院检查，发现他右下肺部处出现阴影。考虑到陈伯的父亲和哥哥都因食管癌去世，且消炎药物治疗并不能缓解他的病情，医生为陈伯做了进一步的详细检查。结果发现，陈伯的食管癌已是晚期，并已侵犯支气管形成食管支气管瘘。尽管马上接受了放化疗，但由于已错过手术和最佳治疗时机，坚持半年后陈伯还是不幸去世。
长期进食过烫食物会增加患食管癌风险
“长期进食过烫食物虽然跟食管癌不是一对一的因果关系，但的确可能增加患食管癌的风险。”傅剑华教授提醒，食管内黏膜比较脆弱，长期食用过烫食物会对黏膜造成损伤，形成食管炎症或浅表溃疡，增大食管癌变的几率，尤其是有家族史的人更应注意。傅剑华教授介绍，虽然不确定是受遗传因素还是相同环境致癌因素的影响，但研究发现食管癌有明显的家族性聚集现象。陈伯家的情况就很典型，所以建议家族血亲中有患过食管癌的人群要注意养成良好的饮食习惯。
除此之外，更重要的是注意早期检查。傅剑华教授强调，早期食管癌的症状并不明显或特殊。“吞咽食物有异物感，感觉喉咙不舒服，或吃热食时咽部有疼痛感等，都很有可能是早期食管癌的症状，需引起足够重视。”早期食管癌的症状与咽炎特征极为相似，很多早期食管癌患者将其误当做咽炎处理，最终导致吃东西出现障碍甚至滴水难入，发展为中晚期，必须进行食管切除手术治疗。傅剑华教授提醒，当长期出现上述症状，消炎治疗又无效时，应及时进行食管镜或钡餐造影等针对性检查，长期吃过烫食物者和有家族史的人群尤其需要警惕。
早期食管癌若及时发现，无须化疗放疗
傅剑华教授提醒，随着食管癌病程的发展，癌组织会在食管壁内扩散，或者直接侵入临近的喉部、气管、颈部组织甚至甲状腺。“胸段食管癌可侵犯支气管，形成食管支气管瘘。”这导致病人进食时，食物会从食管进入支气管，导致剧烈呛咳，无法正常进食，必然会引起病人营养不良、脱水以及消瘦。有时癌组织还会侵犯至主动脉形成主动脉瘘，导致突然大出血死亡。
据介绍，早期食管癌如果发现及时，只需借助内镜做局部食管黏膜切除，不用配合化疗、放疗，且治疗效果好，极少出现复发的情况；但如果进展到中晚期，则需切除大部分食管，并用部分胃部代替食管，手术风险较高，可能出现的并发症多。“不过随着医学的不断发展，放疗技术、化疗药物较以前都有了长足进步，现多采取以手术为主，术前术后放化疗支持的综合治疗方案。”傅剑华教授表示这大大提高了中晚期病人的治疗效果，局部晚期病人术后治疗5年生存率可达40%以上。
