心脏的收缩、舒张交替进行，推动血液在心脏和血管组成的密闭循环系统内持续流动。血液在血管内流动时对血管壁造成的侧压力称为血压。理想的血压值是＜120/80mmHg。
通俗的讲，血压就相当于一座大楼的水压。如果水压太高，供水管道就容易受到损害；如果水压太低，较高楼层就会缺水。对于人体而言，血压太高，心脑血管就会被损害。如果血压太低，就会出现脑缺血或心脏缺血。
两上肢的血压可有轻度差别。若两上臂的血压差别较大，应按高的一侧的血压值来诊断高血压和评估疗效。
脉压是收缩压与舒张压的差值，正常为30～40mmHg。脉压增大是动脉硬化的一个指标。
无论是健康人还是高血压患者，血压都有昼夜节律的变化。白天，人体较活跃，身体需要更多的氧和营养，相应地需要大量的血液来输送，血压就高些。夜里睡眠时只需最小限度的氧和营养，血压就低些。大多数人一日24小时的血压节律是，随早晨觉醒起床而上升，日间持续处于较高状态；晚上血压逐渐下降，在睡眠过程中降到最低，夜间1～3点为最低谷。
季节和环境温度的变化会使血压波动，冬季血压水平要比夏季高些。血压也会因运动、排泄等活动和兴奋、紧张、愤怒等情绪变化而升高。健康人血压暂时升高会很快恢复，如果出现血压持续增高的状态，收缩压≥140mmHg和（或）舒张压≥90mmHg，就成了高血压。
