世界公认的三大强烈致癌物质为黄曲霉素、苯并(α)芘、亚硝胺类。这些物质在食品中本身并不含或含量极少，但加工、贮运、烹调过程中往往受到污染。
黄曲霉毒素
黄曲霉毒是已知的最强烈的致癌物。医学家认为，黄曲霉毒很可能是肝癌发生的重要原因。部分专家认为人们常食用发酵食品，如豆腐乳、豆瓣酱等等，这类食品在制作过程中如方法不当，容易产生黄曲霉毒。其实是误解了发酵和发霉的区别。黄曲霉毒主要存在于发霉的粮、油、花生中，它是黄曲霉及寄生曲霉的代谢产物，毒性极强，可致肝癌，由于黄曲霉素是一种热稳定的化学物质，所以在烹调过程中不易破坏。预防措施主要是防霉。
苯并(α)芘
苯并芘也称苯并(α)芘，主要产生于煤、石油、天然气等物质的燃烧过程中，脂肪、胆固醇等在高温下也可形成苯并(α)芘，如熏制品中苯并(α)芘的含量比普通肉的苯丙吡含量高60倍。经验证，长期接触苯并(α)芘，除能引起肺癌外，还会引起消化道癌、膀胱癌、乳腺癌等。它进入食品的途径主要有：(1)环境污染，烟尘及汽车废气中含有大量苯并(α)芘，经叶片及根转入植物体内。(2)不合理的加工方法，如烟熏和火烤食品，常因油的滴落燃烧造成对食品污染。(3)机油污染，榨油和轧面过程中往往由于机油滴落造成污染。(4)贮藏容器的污染，如啤酒常因贮存在涂有沥青的酒槽中受到污染。(5)直接进口的食品在销售运输过程中受灰尘的污染，也可以使苯并(α)芘升高。苯并(α)芘，化学性能稳定，在烹调过程中不易破坏，经口服可导致胃癌、腺体癌、血癌等。为预防苯并(α)芘污染食品，首先要防止环境污染，在空气污染严重的工业区及公路旁，不要种叶类菜及油料作物。其次，改进不合理的烟熏、火烤工艺，防止机油污染。另外，多吃维生素A及白菜、萝卜等十字花科植物，可防止多环芳烃毒害。
亚硝胺类
亚硝胺类几乎可以引发人体所有脏器肿瘤，其中以消化道癌最为常见。主要来自化肥的应用，亚硝胺类化合物普遍存在于谷物、牛奶、干酪、烟酒、熏肉、烤肉、海鱼、罐装食品以及饮水中。不新鲜的食品（尤其是煮过久放的蔬菜）内亚硝酸盐的含量较高。因此要控制制品的亚硝酸盐的用量，少吃不新鲜的咸肉、咸鱼、虾皮等食品，服用维生素C可阻断亚硝胺的形成，大蒜也有阻断亚硝胺作用。
