调查发现，直肠癌发病率快速增长与市民饮食结构密切相关，目前饮食过于精细，很少吃玉米、小米、谷物等粗粮，膳食纤维摄入不足，同时以高脂肪高蛋白食物为主，这给直肠癌的发生埋下了隐患。天津市肿瘤医院放射治疗科主任医师朱莉指出：中低位直肠癌手术前放疗可增加保肛率，提高患者的生活质量。
直肠癌是消化道常见的恶性肿瘤，近年来其发病率有增加的趋势。中低位直肠癌约占全部直肠癌的70％左右，高位直肠癌的治疗效果与结肠癌相近，而中低位直肠癌由于解剖位置及解剖特点，造成外科手术的难度较大，局部复发率高，疗效不尽如人意。低位直肠癌是直肠癌中最好发、最难治、疗效最差的一类。随着人们经济条件的改善和生活质量的提高，直肠癌患者在要求外科医生彻底切除肿瘤，清扫区域转移淋巴结的同时，也要求尽可能保留肛门括约肌功能、性功能和排尿功能。
注意直肠癌的临床表现
排便习惯改变是直肠癌典型临床表现，也是直肠癌的早期症状之一。病人在患直肠癌之前，排便一般都很有规律，病发后排便失去规律，如排便次数、时间和数量的改变，但因癌肿所在部位和肿瘤病理类型的不同而有所区别。
腹泻或便秘交替也是直肠癌典型临床表现之一。如果有腹泻与便秘交替出现的症状，就可能是因为肿瘤的生长影响了肠道的正常生理功能，就应该考虑癌变可能。
直肠癌典型临床表现还包括黏液血便。巨大的菜花状瘤块及肠道黏膜的炎性病变常分泌大量黏液，可引起黏液便，如混有气体，则粪便呈泡沫状。病变周围合并感染，产生大量脓液，易误诊为慢性肠炎或痢疾。
哪些检查可以确诊直肠癌
肛门指检：据统计，大约有75%的直肠癌可以通过肛门指检发现肿瘤，应引起临床医生重视指检，否则忽略了肛门指检，可使一些病人就诊受到延误。
便潜血：有资料表明便潜血检查应用于直肠癌的筛查可早期发现直肠癌。
CT和核磁检查可以对直肠癌进行进一步确诊，直肠腔内超声EUS可较精确地测定肿瘤浸润肠腔壁的深度，利用标准的灰阶扫描诊断肿瘤的分期，有经验的检查者可达80%～90%的准确性，检测阳性淋巴结的准确性约70%～80%。增强频率探头能够探测到直径小于5mm的淋巴结，但由于直肠周围大部分淋巴结直径较此更小，因此也只能检测到约40%的淋巴结。
钡灌肠即结肠气钡双重造影：可提供病变的位置、大小、形态及类型，并可观察结直肠的多发病变。
乙状结肠镜检查及活检：可检查距肛缘25cm以内的病变，可发现60%-70%的大肠癌。
低位直肠癌保肛手术可以明显提高患者术后的生活质量
自1908年Miles手术（腹会阴联合直肠癌根治术）用于临床以来，一直以其可靠的根治性而成为中低位直肠癌治疗的“金标准术式”，但近年来随着人们对直肠癌的生物学特性及病理、解剖学上的深入研究、术前新辅助放化疗的实施以及新手术技术在临床的广泛应用，从理论和实践两个方面证实了中、低位直肠癌保肛手术的合理性和可行性，其疗效得到普遍认可，使中低位直肠癌保肛手术由40%左右增加到70%左右。
大量临床资料表明，低位直肠癌保肛手术与Miles手术相比，二者在局部复发率和生存率方面无明显差异，而前者可以明显提高患者术后的生活质量。
治疗中低位直肠癌采用保肛手术，不但能够保留患者的肛门括约肌，而且使其功能保留，避免了患者在手术后终身携带粪兜的痛苦，是对于部分中低位直肠癌较好的治疗方法。
低位直肠癌保肛手术的基本原则：一、保证肿瘤的根治性。保肛手术后不增加局部复发率，长期生存率无变化。二、术后肛门排便和控便功能良好。要求具备健全的括约肌功能和完整的感觉反射功能，否则即使保留了肛门也失去了提高生活质量的目的。
对于距肛缘小于6cm的肿瘤而言，保留肛门括约肌是术前放疗的主要目标，术前放疗联合化疗后，间隔4-6周后手术，一般完全缓解率15%-31%，30%-86%分期降低，30%-86%的病人可保留肛门括约肌。
术前放疗优势：一、小肠活动好，受照射容积小，急性和晚期毒性反应较轻，病人容易接受全量放疗，还可杀灭亚临床病灶，减少手术中肿瘤种植机会。二、肿瘤区血供较丰富，细胞氧和较好，增加肿瘤放射敏感性。三、照射后肿瘤体积缩小，使原先不能切除的局部晚期病灶可行根治性切除，且增加了低位直肠癌的保肛机会。
总之对于低位直肠癌，术前的放疗使直肠癌肿的体积缩小，降低肿瘤的病理分期，这就提高了低位前切除手术或结肠-肛管吻合术的成功率，从而使相当部分的患者避免接受经腹会阴的直肠癌联合切除术。
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