提到胆固醇，很多人认为它是危害健康的“坏分子”。其实，胆固醇分为高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇两种。前者对心血管有保护作用，是“好胆固醇”；后者会附着在动脉血管壁，一旦过量，就会导致动脉硬化，因此被称为“坏胆固醇”。
燕麦。膳食纤维在保持人体健康和避免患上很多疾病（如糖尿病和心脏病）方面起到了重要作用。燕麦中含有一种名为β葡聚糖的特殊膳食纤维，这种可溶性膳食纤维能降低低密度脂蛋白的含量，而高密度脂蛋白含量却保持不变，这是燕麦中的膳食纤维不同于其他食物的特别之处。这就意味着人体内的总胆固醇和高密度脂蛋白之间能保持更合理的比例，对心脏病起到了预防作用。
燕麦是唯一被美国食品与药物管理局认可的能降低胆固醇和患心脏病风险的全麦食品，因此生产商能在食品标签上声称燕麦对心脏具有保护效应。研究表明：高胆固醇（高于220毫克/分升）患者每天仅食用3克可溶性的燕麦纤维（相当于一碗燕麦粥的含量）后，他们血液中的总胆固醇含量就得到了下降。
大豆。由于大豆蛋白能显著降低低密度脂蛋白的含量，增加高密度脂蛋白的含量，防止坏胆固醇对血管造成氧化损伤，因而起到了预防各种心脏病和高胆固醇血症的作用。
绿茶。有研究表明：饮用绿茶或红茶都能降低血液中的胆固醇浓度和血压，防止血液凝固，从而对预防心血管疾病起到了保护作用。绿茶的这种好处来自于儿茶素，红茶的好处来自于茶黄素，它们都能抑制坏胆固醇所造成的氧化损伤。茶叶中还含有大量的叶酸，有助于降低人们患上心脏病和癌症的风险。人们每天喝五杯茶就能获取叶酸推荐日摄食量的25%。
大麦。有研究表明：大麦具有一些独特的保健功效，特别是对心脏。它的降胆固醇效果甚至要强于燕麦。研究表明：对于胆固醇水平升高的患者，食用大麦能让他们的胆固醇水平下降高达15%。与燕麦一样，大麦也是β葡聚糖的极佳来源。这种水溶性膳食纤维能阻碍肠道吸收脂肪和胆固醇。这种纤维还会与胆汁盐结合起来，从而增加了从体内清除的胆固醇数量；它还能与脂溶性物质（维生素E）结合起来，抑制了胆固醇在肝脏中的合成。
