正常情况下，牙龈覆盖着整个牙根表面，医学上把牙龈向牙根方向退缩所导致的牙根暴露称为牙龈退缩，这是牙周组织长期受到各种机械性损伤和炎症破坏累积所造成的。
牙龈退缩可以是局部的，也可以是累及多个或者全部牙齿。轻者，可无任何自觉症状，重者常引起牙齿敏感，食物嵌塞，牙颈部和/或根面龋，前牙区的牙龈退缩会形成牙间的“黑三角”，影响美观。牙龈退缩通常是牙槽骨吸收的外在表征。牙槽骨吸收可以是炎症性的，也可以是机械外力造成的。
造成牙龈退缩的主要原因有刷牙方法不当、不良修复体、解剖因素、牙周治疗后和正畸力与牙合力、食物嵌塞、咀嚼烟草等；戴唇环、舌环也会引起局部牙龈退缩。无论有无明确病因，一旦发生牙龈退缩，较难通过牙龈和牙槽骨再生来恢复原有的高度。
对轻微、无临床症状的牙龈退缩可以不必处理。对较严重的，或广泛的牙龈退缩，治疗原则主要是终止和/或防止其加重，减少局部刺激、脱敏。如改变刷牙方法和不良习惯、调整正畸力量、去除不良修复体等，及时充填根面龋等，提倡使用牙缝刷和牙线来及时清洁牙齿邻面。对于个别牙或少数前牙的牙龈退缩影响美观者，可选用软组织移植术来覆盖暴露的根面，也可用引导性骨再生手术治疗。需要说明的是手术具有严格的适用范围，和一定的不可预测性。除手术方法外，还可选择义龈修复大范围的牙龈缺损以塑造良好的外形。
牙龈退缩，重在预防，良好的口腔卫生习惯及规范的口腔健康治疗与维护会帮助每个人拥有健康，强韧，漂亮的牙龈。
