幼儿教育的奠基人劳瑞兹·马拉古奇认为，在当代社会，存在着不同的，甚至是互相抵触的对儿童的看法。关于瑞吉欧幼儿教育所建构并坚持的“儿童形象”，他说：“所有的人——投身幼儿教育研究工作的研究人员和教师，并没有发现幼儿存在太多的能力上的不足，反而发现他们有令人惊讶的、非凡的能力，以及对表达和实践他们自己想法的无穷的欲望。”马拉古奇的接班人，卡丽娜·里纳尔迪说：“儿童是有能力的、坚强的，是有权利去憧憬和有权利被重视的，而不是被预先定义为脆弱、贫乏和没有能力的。我们是用一种与他人不同的思想和方法来看待儿童的，我们视儿童为和我们一起进行探究的、积极的主体，他们每天都在尝试着理解某些事情，体会生活和生命的意义。”瑞吉欧幼儿教育中的“儿童形象”，正是瑞吉欧幼儿教育独特的“倾听和关系”教学法的起源。美国著名教育理论家霍金斯认为，马拉古奇等人倡导的尊重儿童的教育理念是瑞吉欧幼儿教育的基础，因为，“更为神奇的赠与并不是爱，而是对他们（儿童）的尊重。这是把他们自己当作实际的和潜在的学习和行动者，他们是自己生活的创造者，这也反过来对他们的学习和行动有独特的作用”。这种有能力的、坚强的、积极主动生活，同时也积极主动学习的“儿童形象”，是对在所有以成人为中心的文化中默认的“成人自然比儿童高明”“教师自然比幼儿高明”观念的颠覆。在这一崭新的“儿童形象”的基础上，教师与幼儿可以在教与学的过程中发展和建立起一种全新的师幼关系。正如美国前任NAEYC（全美幼教协会）主席丽莲·凯兹所说，“要记住，相比幼儿，成人几乎在所有事情上都比他们懂得多，只有一件事不行，那就是作为一个幼儿的感受和他/她理解中的世界。在这方面，幼儿是专家。这也正是教师必须学习的——从而使自己能够在教学中打动幼儿”。
关于“儿童形象”的教育理念和随之带来的儿童和教师的角色关系的变化，生动地体现在瑞吉欧的幼儿教育实践之中，体现在教师不断记录和揭示儿童深度学习的课程纪录之中。在这些课程纪录中，儿童作为强大的、有力的学习者的形象呼之欲出，教师作为儿童学习的支持者和推动者的身影也经常在共同建构的过程中出现。而从那些受瑞吉欧幼儿教育理念影响开展的教育实践中也不难发现，所有的改变，都依赖于最根本的，也就是教育理念的改变，是“儿童形象”的改变。若是只根据模仿来改变自己的教育实践，不对自己传统的教育实践及其深层理念进行审视和反思，这样的“改革”往往会走进死胡同，与瑞吉欧幼儿教育理念南辕北辙。
