尽管已进行了数十年的研究，但人们对于精神分裂症（SZ）长期病程的理解仍相当有限；一个重要的原因在于，研究方法及SZ病程的表型定义缺乏同质性，导致各路研究者「自说自话」。
一项发表于HarvardReviewofPsychiatry的文献综述中，来自德国的一组研究者采用了严格的入组标准，如针对狭义SZ患者，随访时间≥6个月，且在不同测量点采用了一致的方法。共有35项研究被纳入在内，研究者针对这些研究进行了荟萃分析。
主要发现
精神分裂症患者与健康对照的认知功能差异
通过回顾文献及分析数据，较为确切的发现如下：
症状学，相比于自身：
短期内，阳性症状及阴性症状呈现改善趋势，或相对稳定。
长期内，阳性症状的情况可发生波动，但阴性症状仍相对稳定。
当患者进入晚年后，症状证据存在冲突。如有一项研究显示，患者的阳性症状保持稳定，而阴性症状恶化；另一项研究则显示，老年患者的阳性症状有所改善，而阴性症状相对稳定。
认知功能，相比于对照：
总体而言，无论是短期还是长期，患者均存在较为稳定的认知损害，且涉及所有认知维度。
年龄介导了患者与对照之间的认知功能差异：相比于年轻患者，年龄较大的患者与匹配对照的差异更大。
短期内，患者在执行功能方面存在差异，可能与服药状态有关。
当患者进入晚年后，认知功能存在恶化趋势，与神经退行性变有关。
神经影像学，相比于对照：
尽管研究结果存在差异，但患者的全脑及侧脑室体积总体维持恒定。
额叶体积持续下降，但颞叶则无此现象。
脑灰质及白质体积呈进行性改变。
脑深部核团存在表观上的改变。
开始治疗后，脑功能状态发生改变，但在慢性SZ患者中保持相对稳定。
讨论
本项文献回顾的结论与此前的一些研究者一致；后者同样发现，年轻SZ患者的病理缺陷可保持相对稳定，而在老年阶段发生恶化。本项研究的一个重要发现在于，入组年龄在患者与对照的差异中扮演着重要的介导角色。研究者指出，未来相关纵向研究需强调：
随访时间更长，测量点更密集。
诊断的一致性。
聚焦于晚年SZ的病程进展。
将横断面设计与纵向设计相结合，以澄清队列效应。
