制药公司研发一种新药的成分真的是很昂贵的。《福布斯》杂志指出，这一费用可能从13亿美元到50亿美元不等。正因为如此，当发现一种现存的药物可以用于治疗其他健康问题时，制药公司会非常高兴。毕竟这意味着又更多的患者会使用到它们的药物，因而也会有更多的钱会进入执行官的口袋。而这样的情况也恰恰发生了。伯明翰的阿拉巴马大学的研究人员发现，普通降压药维拉帕米能完全逆转小鼠的1-型糖尿病，他们预计将在明年对人类进行药物测试。
1-型糖尿病是不常见的糖尿病，只占到被诊断为糖尿病的患者的5%，主要的患者为孩子和年轻的成年人。尽管如此，它带来的后果同样是很严重的。病人在控制血压中的糖份含量时，身体无法产生胰岛素，细胞不能得到能量。研究人员发现，随着血糖水平的增加，一种叫做TXNIP的蛋白质水平也提高了。事实证明，这种蛋白质也能杀死产生胰岛素的胰腺β细胞——其水平越高，就有越多的β细胞被杀死，从而加速糖尿病的发展。
这就是维拉帕米的作用处。这种药物通常用于治疗高血压和心律失常，它能放松血管和增加进入心脏的血液和氧气的含量，但它也被发现能减少β细胞内TXNIP的水平。在这一过程中，胰岛素可以重新分泌，逆转糖尿病的形成过程。“我们…知道治疗能为β细胞创建一个生存环境，它们的存在或是改善胰岛素分泌的主要因素，因此，我们希望在1-型糖尿病患者身上观察到我们在小鼠模型上观察到的现象。”这项研究的首席研究员，亚娜特·沙勒夫博士在《医景》杂志上说道。
几年前，沙勒夫博士的研究小组首次发现TXNIP。当时，他们发现当人体的血糖水平过高(亦即患上高血糖)时，才会产生这种物质。为了查看这个相关性，他们着手确认这一点，并研究是否有一种药物可以治疗这种疾病。因此，他们测试了删除了TXNIP基因组的小鼠是否会患糖尿病(结果是不会)，随后它们发现钙通道阻滞剂维拉帕米会剥夺TXNIP发挥其功能所需的钙。
现在，研究人员将开始一项为期一年的人体试验。在此期间，将有52名19岁到45岁的参与者将接受维拉帕米或安慰剂的治疗，同时也需要使用到他们的胰岛素泵。如果心脏药物被证明有效，这将是成为糖尿病科学的一项突破性进展，而不只是针对1-型糖尿病。
“目前，我们可以开外部胰岛素和其他药物来降低血糖，但是我们没有办法阻止β细胞的破坏，无法阻止疾病继续恶化。”大学的全面的糖尿病诊所主任费尔南多·奥瓦勒博士在一次新闻发布会上说：“如果维拉帕米对人体起作用，这将是一种影响患者疾病逐年增加的疾病的一个真正的革命发展，这种疾病的费用每年高达数十亿美元。”
