不少老年人夜间睡熟时常常发生小腿抽筋，以致痛醒，起床活动后症状减轻，搞得整夜不得安宁。通常，人们习惯把腿抽筋和缺钙联系在一起，这是因为缺钙确实会引起腿抽筋。但引起老人腿抽筋的原因很多，有相当一部分与腿部血液循环不畅有关。
小腿抽筋医学上称为“腓肠肌痉挛”，老年人腿痛抽筋，大都与动脉硬化腿部血液供应障碍有关。动脉硬化后，腿部供血减少，血流不畅，代谢产物不能被血液带走，当代谢物积累到一定浓度时，就会刺激肌肉收缩，从而引起疼痛抽筋。这样的老人在白天活动时，还会发生“间歇性跛行”的症状。随着动脉硬化及血管堵塞的加重，病人的症状还会加重，发作的次数会明显增多，发作的时间也会逐渐延长。
由于老年人钙质吸收能力减弱以及钙质流失，会出现骨质疏松，补钙是很有必要的。但老人因血管发生动脉粥样硬化、循环不好而引发抽筋，光靠补钙是不行的，必须选用一定的药物治疗动脉粥样硬化，改善血液循环才能有效地补钙。在医生指导下服用维生素E、川芎等药可以起到积极的治疗效果，同时还需积极防治可能加重腿部动脉粥样硬化的危险因素，如高血压、糖尿病等。
在此提醒容易腿抽筋的老年人，平时坚持服药治疗是非常重要的，在此基础上还需要注意休息和在睡眠中使腿部保暖的问题，要穿适当的衣物、盖好被子使腿部处于温暖中。平时要加强体育锻炼和运动，每日对小腿肌肉进行按摩，促进局部血液循环。合理营养，减少脂肪和多余热量的摄入，适当地吃些豆类、鱼类、骨头汤等高钙食物和蔬菜水果等，才能有效解除老年人腿抽筋的问题。
如果能早些认识动脉硬化的某些征兆，加强自我防护和监测，就可大大延缓其发展的速度，并根据监测情况及时到医院检查治疗。
动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。男性较女性多，近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一。
引起动脉硬化的病因：
1.主要原因
引起动脉硬化的病因中最重要的是高血压、高脂血症、抽烟。其他诸如肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都会引起动脉硬化。
2.营养成因
（1）胆固醇大量摄入油腻性食物和富含胆固醇的食物，是动脉硬化发生的主要原因。血液中胆固醇含量过多，是发生冠状动脉硬化及心脏血管病的重要危险因素之一。
（2）油脂饮食日常饮食中，一般都含有一定量的油脂，如果平时喜欢吃肥腻食物而又不注意其他矿物质的摄取，就会使过多油脂沉积于血管壁上，诱发动脉硬化和其他心脏血管病变。
生活中如何预防动脉硬化
1.发挥病人的主观能动性配合治疗已有客观证据表明：本病经防治病情可以控制，病变可能部分消退，病人可维持一定的生活和工作能力，病变本身又可以促使动脉侧枝循环的形成，使病情得到改善，因此说服病人耐心接受长期的防治措施至关重要。
2.合理的膳食
⑴膳食总热量勿过高，以维持正常体重为度，40岁以上者尤应预防发胖，正常体重的简单计算法为：身高(cm数)减110=体重(kg数)，可资参考。
⑵超过正常标准体重者，应减少每日进食的总热量，食用低脂(脂肪摄入量不超过总热量的30%，其中动物性脂肪不超过10%)，低胆固醇(每日不超过500mg)膳食，并限制蔗糖和含糖食物的摄入。
⑶年过40岁者即使血脂不增高，应避免经常食用过多的动物性脂肪和含饱和脂肪酸的植物油，如：肥肉，猪油，骨髓，奶油及其制品，椰子油，可可油等;避免多食含胆固醇较高的食物，如：肝，脑，肾，肺等内脏，鱿鱼，牡蛎，墨鱼，鱼子，虾子，蟹黄，蛋黄等，若血脂持续增高，应食用低胆固醇，低动物性脂肪食物，如：各种瘦肉，鸡，鸭，鱼肉，蛋白，豆制品等。
⑷已确诊有冠状动脉粥样硬化者，严禁暴饮暴食，以免诱发心绞痛或心肌梗塞，合并有高血压或心力衰竭者，应同时限制食盐和含钠食物。
⑸提倡饮食清淡，多食富含维生素C(如新鲜蔬菜，瓜果)和植物蛋白(如豆类及其制品)的食物，在可能条件下，尽量以豆油，菜油，麻油，玉米油，茶油，米糠油等为食用油。
3.适当的体力劳动和体育活动参加一定的体力劳动和体育活动，对预防肥胖，锻炼循环系统的功能和调整血脂代谢均有禆益，是预防本病的一项积极措施，体力活动应根据原来身体情况，原来体力活动习惯和心脏功能状态来规定，以不过多增加心脏负担和不引起不适感觉为原则，体育活动可循序渐进，不宜勉强作剧烈活动，对老年人提倡散步(每日1小时，分次进行)，做保健体操，打太极拳等。
4.合理安排工作和生活生活要有规律，保持乐观，愉快的情绪，避免过度劳累和情绪激动，注意劳逸结合，保证充分睡眠。
5.提倡不吸烟，不饮烈性酒或大量饮酒(少量饮低浓度酒则有提高血HDL的作用)。
6.积极治疗与本病有关的疾病，如高血压，脂肪症，高脂血症，痛风，糖尿病，肝病，肾病综合征和有关的内分泌病等。
