其实世界卫生组织已经把癌症定义为一种慢性疾病，理论上化学药物治疗也不可能杀灭所有的癌细胞。但是美国研究人员通过实验发现，免疫系统在一个延长的时期内一直控制肿瘤生长。
他们将一种在香烟中发现的焦油成分注射到老鼠体内，发现一些老鼠很快得了癌症，另一些老鼠则只在接受注射点附近发生局部癌变，当老鼠体内免疫系统中的某些成分不再起作用后，局部癌变才大规模扩散，所以免疫系统对癌细胞有着一定的遏制作用。
这可能使癌症成为一种"可以控制的慢性病"。经过研究，美国华盛顿大学医学院的病理和免疫学教授罗伯特·施赖伯等人发现，某些癌细胞能数十年处于"均衡状态"。这一状态意味着癌细胞不会被根除，也不会再生长。这意味着未来医学家可能能利用免疫疗法人为导入"均衡状态"，把癌症转化为慢性、可控制的疾病。
在过去更多的治疗方案是使用药疗或者化疗手术等，更多的强调根除肿瘤，但实际上在癌细胞在这些方法的治疗过程中被杀死后，病人也多处于衰弱的状态无法根治，所以在这项研究出来后，免疫系统也是癌症治疗的一大重点。
因此，目前应该更强调保证病人的生活质量，更注重治疗的整体过程，而并非一味地追求杀灭癌细胞。提高免疫系统更好的治疗癌症。
