化疗是化学治疗的简称，即用化学合成药物治疗疾病的方法。化学药物治疗是目前治疗肿瘤及某些自身免疫性疾病的主要手段之一，但在治疗中，患者普遍有明显的恶心呕吐等副作用，给患者带来不适感。化疗是指应用药物治疗癌症。这些特殊的药物可杀灭肿瘤细胞，有时称为细胞毒药物。许多化疗药物来源于自然，如：植物，其他是人工合成。目前已超过50种化疗药物，如常用的有：表阿霉素、阿霉素、柔红霉素、丝裂霉素、氟脲嘧啶脱氧核等。这些药物经常以不同的强度联合应用。
化疗主要有以下几种方式：
根治性化疗
对化疗敏感，可治愈或完全控制的肿瘤，用根治性化疗：绒毛腺癌、儿童白血病、HD、NHL、睾丸癌、儿童肾母细胞瘤，疗效与剂量强度密切相关。集落刺激引子、自身骨髓移植、外周造血干细胞移植（ABMT及PBSCT）的应用，达到：高剂量、超常规剂量化疗，提高治愈率成为可能。
辅助化疗：指采用有效的局部治疗后，通过化疗消灭可能的微小转移灶，防止复发转移。
新辅助化疗：1982年Frei提出新辅助化疗的概念，在肿瘤诊断明确后给予化疗，即术前化疗，又称新辅助化（neoadjuvantchemotheraphy）。一般是在手术前给予2－4周期化疗，以后再手术或放疗。新辅助化疗有以下优点：
①消灭微小转移灶；
②有可能防止耐药细胞株的形成；
③能使肿瘤缩小，便于手术；
④化疗后临床和病理上的反应情况可判断预后，并为进一步选择合适的治疗方法提供依据；
⑤降低肿瘤细胞的活力，减少远处播散的机会。
姑息性化疗
对于晚期或播散性癌症患者，通常缺乏其它有效的治疗方法，一开始就采用全身化疗，但姑息作用是有限，近期的目标是取得缓解。
补救化疗（salvagechemotherapy）：一线化疗方案失败。需换用其它的二线、三线化疗方案
局部化疗
①胸腔内、心包腔内及腹腔内化疗治疗癌性渗液；
②腰椎穿刺鞘内给药：脑膜白血病；
③动脉插管化疗：肝癌、头颈癌
④肿瘤内注射
