肿瘤标志物是反映肿瘤存在的化学类物质，一般情况下，正常成人组织中无法发现它的存在，只有在胚胎组织中才有可能发现肿瘤标志物的存在。而当人体内出现肿瘤时，肿瘤组织中的肿瘤标志物含量会大大超过在正常组织里的含量，因此肿瘤标志物是医生了解肿瘤性质的最佳助力，也是医生决定应该对肿瘤采取何种治疗方式的评判标准。
主要分类
①癌胚蛋白，如甲胎蛋白、癌胚抗原；②肿瘤相关抗原，如CA153、CA125、CA199等；③酶，如前列腺酸性磷酸酶、神经元特异性烯醇化酶、乳酸脱氢酶等；④特殊血浆蛋白，如本周蛋白、β2-巨球蛋白等；⑤激素，如促肾上腺皮质激素、绒毛膜促性腺激素等；另外，原癌基因和抑癌基因及其产物也越来越广泛地被用于肿瘤检测。
应用范围
1．肿瘤普查、筛选项目的应用；
2．肿瘤诊断与鉴别诊断；
3．疗效与预后判断；
4．生物特点和疾病阶段的判定；
5．手术、化疗、放疗的监测；
6．确定不知来源的转移肿瘤的原发肿瘤；
7．联合应用多种肿瘤标志物，可以有效提高检测效率；
特点
敏感性高，能早期检测出肿瘤患者；
特异性好，能准确鉴别肿瘤跟非肿瘤患者；
有器官特异性，方便对肿瘤的定位；
血清的水平和肿瘤体积的大小与临床分期相关，可以用于判断预防；
半衰期短，可反映肿瘤的动态变化，监测治疗效果的复发和转移等；
测定方法精密度、准确性高，操作方便。
意义
肿瘤标志物的存在或量变可以提示肿瘤的性质，借以了解肿瘤的组织发生、细胞分化、细胞功能，以帮助肿瘤的诊断、分类、预后判断以及治疗指导,只需取患者的一滴血液，检测血液中肿瘤标志物的含量，就可以监测病情和治疗效果。2011年，美国国家癌症研究院公布了全球31个被明确用于癌症检测的产品，其中，以血液为检测对象的有17个，均由外国科学家发现和定义。
虽然体内存在大量肿瘤标志物这种情况并不是一件能令人感到高兴的事情，但无可否认的是肿瘤标志物确实对肿瘤治疗史起到了巨大的促进和帮助作用，如果没有肿瘤标志物的存在，医生对于手术的治疗质量就无法有太高的信心保证。
