食欲改变是癌症患者恶液质的早期临床表现，常常早于进食减少及体重下降。约50%的新发肿瘤及大于70%的进展期癌症患者发生食欲下降。癌症患者食欲下降的影响因素很多，主要包括消化系统疾病、肿瘤相关因素、治疗相关因素、营养及社会心理因素等。
消化系统疾病
胃癌、食管癌发炎和损伤可直接影响机体食欲；肝胆、胰腺疾病，如肝癌、胆管癌、胰腺癌、肝硬化、肝功能不良等情况，常常导致食欲下降，多表现为厌油腻。
肿瘤相关因素
多数肿瘤均可引起轻重不等的食欲下降，严重时引起厌食、早饱、味觉改变、恶心、呕吐等症状，其机制包括肿瘤宿主细胞分泌的内源性细胞因子如IL-1可作用于饱食中枢，导致食欲下降等；此外，癌性贫血、肿瘤引起的电解质紊乱及酸碱平衡失调，如低钾、低钠、各种酸中毒等均可引起食欲下降。
营养相关因素
多种营养素缺乏也是癌症患者食欲下降的原因之一，如维生素B1缺乏可影响自主神经功能，胃肠动力及食欲；其他微量营养素如锌、镁、铁、铜及维生素A、B6、B12、维生素C等缺乏均可能引起食欲下降或味觉改变；肿瘤细胞消耗支链氨基酸（BCAA），导致BCAA缺乏，继而导致食欲抑制。
肿瘤治疗因素
许多细胞毒性肿瘤化疗药，如顺铂、环磷酰胺、多柔比星等都有消化道不良反应，如恶心、呕吐、消化道黏膜炎、味觉改变及食欲下降甚至厌食等；放疗如果照射消化系统，也可出现食欲下降、腹泻、腹胀等症状。
社会心理因素
