藻类是一系列单细胞微观光合生物和稍大的多细胞植物的统称，比如说砂藻和巨藻等。藻类在癌症治疗中的作用主要用于药物传递。
澳大利亚的一个研究团队已经研发出一种藻类纳米颗粒，这种藻类能够杀死培养人类细胞中90%的癌细胞。科学家们也已经证实这种经过基因修饰的藻类能够摧毁老鼠体内的恶性肿瘤。
这项研究已经取得了成功，研究中使用的生物材料来源于一种海洋硅藻。硅藻是浮游植物中最常见的类型，它们存活于海洋、淡水、土壤和潮湿的表面。在研究中，转基因硅藻纳米颗粒被用作一种传递抗癌药物的包裹。
使用纳米颗粒传递抗癌药物的研究之前就已经获得了部分成果，比如说二氧化硅纳米颗粒的使用。但是由于成本以及有些纳米粒子带有毒性，因此无法得到应用。为了克服这些困难，南澳大利亚大学的研究人员们使用藻类作为一种药物传递系统。
首席研究员NicoVoelcker解释了为何转基因技术在这项研究中是非常关键的：“藻类使用二氧化硅纳米孔的藻类，通过对其进行基因修饰，我们能够在它们的表面形成一种抗结合蛋白，抗癌药物通常对于正常组织来说是有毒的。”
这项研究的结果是非常有趣的，但是在培养细胞或者老鼠身上进行的实验并非必然能够成功应用于人类。研究人员还需要进行一系列的临床试验来对结果进行修正，并且探索任何可能出现的潜在治疗问题。
