青蒿素已经研制出来半个世纪了，近年来终于被国际承认，且成为了一线抗疟药物，因此备受国际医学界的关注。
最近，华盛顿大学的研究人员宣布，一组由中药青蒿素衍生的很有前途的抗癌化合物将会用于治疗人类癌症。华盛顿大学技术转让办公室已经与重庆HolleyHoldings公司达成了专利转让协议。
青蒿素是一种新型的抗疟天然药物，存在于青蒿中。在两千年前的中国，人们就已经知道用青蒿来治疗疟疾。这种药物具有低毒、高效、速效的特点，对恶性疟、间日疟都有效，可用于凶险型疟疾的抢救和抗氯喹病例的治疗。这种物质能够治疗疟疾是因为它能与单细胞疟原虫中的高浓度铁反应。然后，反应产生的自由基能够攻击细胞膜和其它分子，从而破坏细胞并杀死寄生虫。
已经知道癌细胞需要大量铁离子来复制DNA，因此癌细胞中的铁离子浓度比正常细胞的浓度高。基于这个知识，研究人员开始着手将青蒿素用于癌症治疗。铁传蛋白是血液中一种携带铁的蛋白质，它能被细胞表面的铁传蛋白受体运到细胞中。研究人员已经掌握了将青蒿素在分子水平上结合到铁传蛋白上的技术。在需要大量铁的癌细胞表面存在比正常细胞更多的转铁蛋白受体，因此能够结合更多的携带铁的蛋白。
研究人员将这种结合了青蒿素的铁传蛋白称作“特洛伊木马”。一旦这些携带青蒿素衍生物的蛋白进入癌细胞后，铁离子就被释放并与青蒿素衍生物反应，从而破坏癌细胞。由于癌细胞对铁的贪婪，使得药物具有很高的选择性。实验表明青蒿素标记的转铁蛋白选择和杀死癌症细胞的效率是杀死正常细胞的效率34000倍。
重庆Holley公司的研究人员认为这种技术非常有前途，但是还处于研究的初级阶段还需要进行进一步深入研究以及临床试验。
如果这一结果真的投入临床，有可能会引起癌症治疗的新的突破。
抗疟药青蒿琥酯使抗癌药更有效
据THEMEDICALNEWS网站报道，科学家对抗疟药青蒿琥酯的抗癌特性进行研究，发现青蒿琥酯与现有抗癌药联合使用潜在地使每种药物比单用更有效的早期证据。他们还发现，打破常规治疗可提高治疗的成功水平。
该项由英国圣乔治伦敦大学的WaiLiu博士和AngusDalgleish教授对人类癌症细胞进行的体外研究其试验结果最近发表在《InternationalJournalofCancer》上。
已知青蒿琥酯是通过减少体内受疟疾感染的细胞数量来抗击疟疾。许多科学研究也已发现其对癌细胞可能有同样效果来减小肿瘤体积。这项最新研究进一步为此理论增加了证据。这也表明，除积极杀死感染细胞以减小癌症体积外，青蒿琥酯可能还能通过减缓致病的癌细胞生长而阻止疾病进一步进展。他们发现，其对抗疾病的效果由癌症类型而定。
研究人员分析了四种不同类型的人类癌症细胞（其中两个代表结肠癌，其他代表乳腺癌和肺癌）在青蒿琥酯和其他抗癌药单用以及两者联用时如何进行反应。
他们发现，青蒿琥酯在四种细胞株试验中均可防止癌症生长，此外还减小乳腺癌和肺癌细胞株的肿瘤大小。
随后，研究人员对青蒿琥酯与其他普通抗癌药组合用以尝试增加活性，其中与来那度胺联合显示出良好反应。青蒿琥酯与来那度胺联用可以增强四种受测肿瘤细胞的治疗效果，对肺癌细胞的影响最大。单独使用时，青蒿琥酯使肺癌细胞数量或癌症大小减少20%，而来那度胺使癌症大小减小10%。但是，两者以相同浓度联合使用则减小约60%。
研究还表明，如果通过无药期间断短期冲击使用，青蒿琥酯可更有效地减小癌症大小。研究人员发现，应用这种治疗方式，癌瘤体积减小了，以前青蒿琥酯仅用来阻止癌细胞的生长。研究还表明，没有无药期时已经可以减少癌性肿块的体积，无药期引进后则进一步减少了癌性肿块的体积。例如，在乳腺癌细胞株，连续使用青蒿琥酯仅减小了10%的癌症体积，但伴有无药期时则减小了50%以上。
Liu博士得出结论说，虽然这些研究是在体外进行的细胞研究，其反应与体内不同，但这项研究为青蒿琥酯如何与抗癌药相互作用以及不同的抗癌治疗模式提供了新见解，并为进一步研究提供了起点。
