膳食纤维来源于植物，构成植物细胞壁主要成分。细胞壁支撑植物结构，用于维持植物细胞形状稳定。所有植物都富含纤维素。大部分膳食纤维是多糖，与其他碳水化合物不同，人体消化系统的消化酶无法将其分解。
水溶性膳食纤维穿过小肠抵达大肠，被寄生在这里的细菌作为食物消耗掉。不被细菌噬掉的膳食纤维主要是非水溶性膳食纤维。前者顾名思义可溶于水，非水溶性膳食纤维是不溶于水的。两种膳食纤维构成总膳食纤维。
膳食纤维起到预防疾病作用。处于某些病理状态患者，膳食纤维则有更多意义。研究表明，提高总膳食纤维摄入降低代谢性疾病发病风险。哈佛大学长期跟踪超过4万名男性健康工作者和女性护士，发现：
1.对于男性，饮食中膳食纤维摄入总量高的人，能够降低40%罹患冠心病的风险；针对女性的研究得出了相似的结论。
2.对于高血压、糖尿病、高三酸甘油酯血症患者，高膳食纤维饮食降低血压水平、血胰岛素水平、降低血三酸甘油酯水平。
4.高膳食纤维饮食，尤其是非水溶性膳食纤维，能够降低差不多40%罹患结肠憩室病的患病风险。
5.减低便秘发生，改善通便状况。
由于突然过量增加膳食纤维摄入，会产生肠胃不适，包括胀气，腹泻。要慢慢来，多喝水，不要盯着一种菜吃，而漏掉其他膳食纤维的种类来源。
