专家介绍，肥胖、少动、吸烟、大量饮酒、过量摄入红肉或加工肉制品、水果蔬菜摄入不足等不良生活习惯，都相应地提高发生结直肠癌的风险。另外，如果有结直肠癌或结肠息肉家族史、肠道慢性炎症等情况，发生结直肠癌的风险也会升高。
从世界范围看，我国是大肠癌低发地区。但是由于人们生活方式的变化，尤其是膳食结构的改变，大肠癌的发病呈上升趋势，尤其是大中城市，这种上升的趋势将会更明显，并将成为主要的恶性肿瘤。据介绍，2009年全球结直肠癌新病例约120万，死亡63万。在新增病例中我国就占40万，达到总数的1/3。而且，发病年龄明显提前，平均在45岁左右，其中很多是30-40岁的中青年。比西方国家提早12-18年。其中，30-40岁的中青年发病比例上升最快。
大肠癌如能早期发现，手术切除后5年生存率可达70%以上，因此早期发现是至关重要。早期发现主要从以下几点考虑：
排便规律的改变：在正常情况下，每人都有自己比较固定的排便习惯如每天1-2或2天1次，每天都会在较固定的时间排便。当长期形成的排便规律突然有了不明原因的变化则应当引起重视，如有排便不尽即“里急后重”的情况更应及时到医院就诊。
便血或黏液：大便的性状旦鼻涕样、血性黏液状。由于便血量不多，多又不伴有疼痛，常有人会误认为是痔疮出血而不引起重视。
出现不明原因的贫血、腹痛等症状。当有梗阻存在时还会有腹胀、恶心、呕吐的现象。
腹泻与便秘交替，解便有梗阻感时，应引起高度重视。腹泻和便秘同样也是判断病变部位的信号，如病变比较靠近直肠时，大多会有便秘的感觉，甚至会有大便越来越细的情况；如病变较远离直肠时，由于此处大便未完全成形，所以便秘的情况较少见。
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