为谋生计转学生物医药
赵永新读书从小就刻苦,80年代以优异成绩毕业于武汉大学,取得环境化学的学士和硕士学位,顺利分配到国家环境保护部门,继续科研工作。
之后受国内外科研条件和环境影响,赵永新决定申请赴美留学继续深造。没有复习材料,只能靠毅力“啃”英语词典。赵永新的刻苦再次得到回报,半年后即考取托福和GRE高分,并先后收到四所美国大学的研究生录取通知书,最终因为特殊原因选择了伊利偌伊大学。为了尽快融入陌生世界,他放弃了此前的环保专业,改选“以后能够在美国拿到薪水较高并易找到工作”的生物医药专业。
美国的留学生涯,将赵永新引入了另一番学术天地。在全新的生物制药领域,赵永新一头钻进实验室,如饥似渴地探索未知领域,攻克专业难题。
从康奈尔大学做博士后开始,他专注于癌症研究。早期在美国康乃尔大学医学研究生院及美国知名癌症研究和治疗第一机构纪念斯隆凯特琳癌症研究中心从事癌细胞抗原和天然抗癌产物的工作。此后到美国梦山都公司和美国法玛西亚公司从事过营养分子,消炎和癌症药物研究。
回国前近十年,赵永新一直在美国萦缪镏金公司从事抗体药物共轭体靶向治疗癌症的研究,先后作为技术骨干参与了美国萦缪镏金生物药物公司为12家知名药物公司在单克隆抗体-小分子细胞毒性化合物共轭体方面的技术转让和合作。以他为主要发明人的技术已经用到多家公司的临床试验药物中。尤其他发明的链接体技术在卵巢癌药物在临床上取得突破性进展。
掌握抗癌靶向最佳技术
单克隆抗体-药物共轭体,原理就是单克隆抗体(大分子)通过特殊的链接体连接着几个小分子细胞毒性化合物。这样抗体就如同一艘船,携带着几个导弹在人体血液的河流中循环。
一旦遇到肿瘤细胞,由于抗体对肿瘤细胞表面分子特异的亲和作用,抗体-药物共轭体将附着在癌细胞上,随后很快通过细胞的内吞作用进入癌细胞内。这时特殊的链接体在细胞内经过生物或化学反应,从共轭体中释放出小分子细胞毒性化合物(导弹),杀死癌细胞。
这项技术临床证实了是美国药管局已批准的癌症药物中靶向治疗很理想的技术,不仅为赵永新就职的公司带来可观的经济收益,也得到了行业关注和认可。世界上多家跨国制药公司在此技术领域的负责人就来自此同家公司。
2008年,赵永新被美国Nerac情报咨询公司授予美国年度“创新者奖”。
虽然研究成果不断有突破,带领团队的业绩能力也频频得到肯定,但作为华裔,赵永新的一些创新想法并未受重视。遭遇相似尴尬的还有其他几位年龄相仿的华裔博士工作者。
在发达国家,癌症患者能活5年的比例占到75%,但在癌症高发的中国却只有25%左右的幸运患者。
“抗癌就像子弹打靶,越是对得准,就越能识别和杀死肿瘤细胞,而不伤及正常细胞,这才是抗癌的好药物。”赵永新认为,造成这一差距的主要原因是国内的抗癌药物缺乏靶向性,而昂贵的进口药物又不容易买到,也不是多数癌症患者可以承受的。
要不回国去,带着自己多年研究的经验和技术,在中国生产出最具性价比的抗癌靶向药物吧?
几个在业务上并肩作战多年的老伙伴一拍即合,一个“中国梦”由此诞生。
几经选择落户杭州下沙
回国创业的美好设想,也面临诸多困难。
这些年过半百的老人在美国原本生活安逸,收入可观,当他们向家人提出辞职回国后,无一例外地遭到了反对。
“先打听下国内的创业环境再决定吧!”团队中有人提议。于是,作为最年轻的一员,赵永新开始参加国内代表团来美国召开的招商说明会、人才引进会等活动。
赵永新团队的5位博士核心技术成员专长互补完整,知识雄厚,对各项工艺了如指掌。这样的履历自然引起了多地代表团的注意,各种回国实地考察的邀请纷至沓来。一年间,从北京、上海、江苏,到浙江,一路考察了好几个地方,挑来选去最终选择了杭州经济技术开发区(下沙)。
当时,杭州市经济技术开发区已是生物产业国家高技术产业基地,对生物医药产业扶持力度很大,对高素质的专业人才也求贤若渴。
仅仅花了三个月的接触时间,赵永新就代表团队签约落户下沙,将“杭州多禧生物科技有限公司”挂牌在杭州市高科技企业孵化器,正式在年近50的年龄踏上二次创业之路。
赵永新凭借专业水平,先后入选2013年杭州市521计划、2014年浙江省千人计划以及2014年国家千人计划。
当原公司领导层以及此领域的一些同行得知赵永新带领几位原技术骨干回中国时,无比失落地讲到:“美国健康研究院和多家投资机构资助30年才得以掌握的know-how技术,竟被中国引智战略一夜间轻易获得。”
抓住政策利好加快临床试验
作为团队的带头人,从确定回国创业开始,赵永新就要忙于应付各种行政事务,从办公室装修到购买实验器材,从人才招聘到行业政策解读……习惯与实验室为伴的他起初非常不适应,“创业远比想象中要困难。”好在后来公司人员慢慢得到补充,业务也逐步步入正轨,赵永新得以腾出时间,待在实验室里带着新员工实验修改和丰富专利内容。
他们团队作为技术骨干10多年前参与完成的类似技术原理的针对乳腺癌晚期的药物T-DM1已经在美国上市,疗效引起了轰动,销售业绩非常可观。
“这些技术专利都属于原公司的,但是我们自己的最新专利技术远远优于这些产品,在高效低毒的治疗窗口上已超越10多年前的研发技术。技术上自己超越10年前的自己,应该不是问题。”赵永新笑着说。
杭州多禧成立两年多来发展迅速,基于小鼠肿瘤模型的试验反复显示公司专利药物的抗癌疗效明显优于同类上市药物。去年,多禧生物荣获了由国家科技部、教育部、人力资源和社会保障部、国家外国专家局等单位联合指导评定的2014中国留学人员创业园百家企业“最具投资价值企业”称号。
刚刚落幕的第四届中国创新创业大赛浙江赛区的生物医药专场上,多禧生物一举拿下全场最高分,进入综合赛决赛。
国务院《关于改革药品医疗器械审评审批制度的意见》前不久正式印发,其中提到将加快新药品的审批速度,这个利好政策给赵永新打了一剂强心针。
于是这几天,赵永新更忙了,忙着签收最新运抵的实验设备,忙着寻找合适的生产厂房,准备将靶向治疗胃癌等癌症的共轭体系列生物新药投入生产,以尽快进入临床试验阶段