现代医学认为，肝癌是肝细胞或肝内胆管细胞发生的恶性肿瘤，临床主要表现为：肝区疼痛，消化功能紊乱，低热，乏力，进行性贫血等，晚期患者出现恶病质、黄疸和腹水等。据此，对应中医相关文献，肝癌与中医古籍中的积聚癥瘕密切相关。
从中医古籍中，可以发现一些类似有癌征候的描述。在中医最早的一些书籍中，描述一种叫"息贲"的病，它的征候是："在右胁下，覆大如杯"。还有一处叫"肥气"的病，也是"在胁下，若覆杯"。很可能都是描写肝区的肿块。
至于肝癌常见的其他症状，像黄疸、腹水，中医书中也早有描述。黄疸都归于"黄疸门"中，腹水则称为鼓胀。
中医历代的书籍中，还有一些医案，也很像肝癌。大约在元代，十三世纪时，有一位名医叫罗天益，他治疗过一位病人。"病积"，也就是有腹部肿块的意思。症候是"脐左连胁如覆杯"，有一个较大的腹块。"腹胀如鼓，有青络脉，喘不能卧"，指出腹水很多，已经不能睡平，腹壁可见明显的静脉。"自利完谷"，腹泻得厉害。"日晡潮热、夜有盗汗"，很像肿瘤热。肝癌的肿瘤热，常见的就是下午发热，夜间大汗出。
再举一个例子。清代雍正、乾隆时一位医生，叫陈士铎，他记载了一个病例。病情是"胁痛之极，手按痛处不可忍"，还有"两胁胀满"、"发寒、发热"。他称这种病叫"肝痛"，认为是"肝叶生疮"。当然，都没有病理，那时候也不会有。事实上，原发性肝癌没有经过探查而要有病理证实，还是上世纪六十年代后的事。
那中国国代治疗肝病的病理机制是什么呢？
《金匮要略》论黄疸病因谓：黄家所得，从湿得之。《张氏医通》谓：嗜酒之人，病腹胀如斗，此得之湿热伤脾。胃虽受谷，脾不输运，故成痞胀。《诸病源候论》所谓寒温失节……食饮不消，聚结在内染渐生长块段……人即柴瘦，腹转大是也。虽然肝癌的病因为从湿得之，湿热伤脾，寒温失节，食饮不消，但能否发病则决定于正气的盛衰。如《医宗必读·积聚》指出：积之成也，正气不足，血行不畅，痰瘀相互，形成痞块，乃致肝癌。《景岳全书》谓：脾肾不足及虚弱失调的人，多有积聚之病。《诸病源候论》强调：积聚者，由阴阳不和，脏腑虚弱，受于风邪，搏于腑藏之气所为也。《活法机要》指出：壮人无积，虚人则有之。脾胃怯弱，气血两衰，四时有感，皆能成积。
在现代治疗肝癌中，我国古代的一些治疗肝病的思想与病理机制现在在临床中还有应用。
辨证论治是传统医学与现代医学的最大区别之一。祖国医学认为：不同的地域、不同的季节、不同的人，即使因相同的病因而致病，其在人体内发生的病理变化也是不相同的，特别是个体的体质因素，对疾病的发生发展影响更大。所以，与之相应的处方用药也应该是不相同的。单一的药物显然不能针对每个患者的具体证型，从而导致疗效欠佳或疗效欠稳固。中医治疗倡导个体化，在重视治病外因的基础上，强调个体差异(内因)，因此受到满意的疗效。
中医治疗疾病，并不是单纯的服用中药，更重要的是让患者接受中医的养生理论，建立健康的生活方式，从而达到防病、治病的效果。疾病的发生发展，并非受单一因素的影响，与患者饮食起居、生活习惯密切相关完整的中医治疗，会根据患者的具体情况，制订一系列适宜的修养方法，即所谓"三分治，七分养"，促使疾病痊愈。
中医治疗，副作用小,肝脏是人体的一个代谢器官，体内的糖类、脂肪、蛋白质、维生素、激素、胆红素、药物及其他毒物均在肝脏内完成，肝脏还能合成胆汁，合成消化酶，，堪称人体的"化工厂"原生的植物和动物，毒副作用相对较小，称的上是地道的"绿色疗法"。中医治疗所用的中药，全部来源于大自然。
