在民间有“吃肾补肾”的说法，认为肾虚的患者特别是有肾脏病的患者应该多吃动物肾脏，以起到补养身体的作用。这种方法原本来自于中医的“以脏补脏”法，即针对人体虚弱有病的脏器采取食用动物内脏的方法来调补之，以达到恢复健康的目的。这种治疗方法现在亦被很多人所推崇，其中不少基层医生把此法作为肾病患者的饮食疗法介绍给患者，结果在无意中加重或诱发了肾脏疾病。
猪肾以及其他动物肾脏，与人体的肾脏有着相同的功能，即水液代谢及体内代谢废物的排除。在农耕时代，动物的饮食以自然界的天然食物为主，无明显的污染，应该说是绿色食品，对人体有无益处暂且不论，所带来的危害可以说是微不足道的，故“以脏补脏”在当时的时代可以说是正确的。随着工业化的进展，养殖业也由个体、分散、小批量的生产发展为集团性工业化的生产，为了使之更快地生长，获取更好的经济效益，在动物饲料中添加了不少促进食欲、促进生长的激素类物质，这些物质对于正常人来说可以很快被处理掉，但对于肾脏有疾病的人，则会导致一些副作用，如加重尿蛋白、加重肾小管的损伤等。
由于肾脏是具有排泄作用的器官之一，动物体内的代谢废物以及食入的某些物质也需要从肾脏排出，但其中有些物质经肾小球过滤后，未能从尿中排出体外，而是停留在肾小管，如重金属铬、水银等，人食入动物肾脏后，这些重金属随着食物进入体内经肾小球过滤后，沉积于肾小管上皮细胞内，造成人的肾脏损伤，这是由于环境污染所致，在目前尚无有效方法避免。
由于环境污染，动物肾脏中含有水银、铬、铅等重金属，食入后对人的肾脏有损害。
慢性肾炎尤其是慢性肾功能衰竭患者要求低蛋白饮食，因其体内有多种尿毒症毒素抑制脂蛋白活性，导致脂代谢异常，同时这些患者还存在糖代谢异常，糖合成内源性脂肪增多，所以血中的极低密度脂蛋白水平升高，对肾脏有很大的影响。猪肾以及其他动物内脏中含有大量的胆固醇，导致体内脂代谢异常加重。另外，在肾小球滤过膜的屏障机制中，阴离子静电荷的排斥作用对蛋白质的排出起到了阻挡作用，当大量食入猪肾后，胆固醇所带的阳离子与肾脏本身的阴离子结合，使其屏障作用减退或消失，使蛋白大量溢出，溢出的蛋白质沉积于肾小球，加重了肾小球的硬化，大量的尿蛋白通过肾小管时，肾小管上皮细胞对其超负荷的回吸收引起细胞内一些酶的变化，继发引起肾小管的损伤，造成肾间质纤维化，加重肾功能衰竭。大量进食蛋白，由于代谢障碍，体内尿素氮升高，又可出现明显的消化道和其他系统症状。
因此，肾病患者应避免食用猪肾等动物内脏。
