首先在肾脏制造<原尿>”
血液被运送到肾脏的首先会流经肾小球，肾小球毛细血管的基底膜只有小分子物质才能通过。因此，血球与蛋白质等大分子会被保留在血液中，仅小分子物质如电解质、氨基酸与葡萄糖等与水分一起由基底膜渗出至肾小囊。滤过渗出的水分便是尿液的原型——<原尿>。
肾小管由皮质延伸到髓质，再由髓质绕回皮质，具有调节再吸收，以及调节所有体液的组成成分与渗透压的功能。原尿会通过肾小管，朝肾盂集中，再经由输尿管从膀胱、尿道排出体外。原尿进入肾小管后，除其中的尿素及名为<肌酐>的代谢废物之外，还含有大量的水分、氨基酸、葡萄糖、电解质、维生素等有用成分。这些成分在通过肾小管时被重新吸收回血液，而剩下部分水分、无机盐、尿酸、尿素经肾小管、集合管流出,形成尿液。
比起原尿，排出的尿量虽然不多，但其中却含有各种成分。接下来我将说明肾脏除了制造尿液之外的重要功能。
“肾脏功能不只是生成尿”
如同先前所说明的，肾脏除了具有过滤血液、生成尿液、调节体液成分与总量的功能之外，还有其他重要功能，其中最具代表性的为<促红细胞生成素>、<肾素>、<激肽释放酶-激肽系统>、<活性维生素D>等激素与维生素的合成与活化。
促红细胞生成素是增加血中红血球时不可缺少的激素。红血球最主要的功能是运送氧气，当机体处于低氧状态时，肾脏便会分泌促红细胞生成素，来促进红血球的合成。
肾素是与血压调控有关的激素，可作用于血液中的某些蛋白质，催化血管紧张素的合成,血管紧张素具有收缩血管的功能，可让升高血压。另外，肾脏也会分泌<激肽释放素>,这种激素能够降低血压。如果机体的血压无法维持在适当的范围，将不利体内代谢活动的进行。
另外，肾脏可以促进维生素D的活化。维生素D可借由食物摄取，或是接受日光浴紫外线照射后，皮肤也会合成，经肝脏氢化酶的催化后，在肾脏中被转换成<活化的维生素D>。这种维生素对于维持骨骼的强壮坚固十分重要。
若因为肾脏病使得这些功能发生障碍的话，将会出现各种症状。到底是怎样的症状呢？我将于下一节说明。
