桥本氏病又称慢性淋巴细胞性甲状腺炎，慢性甲状腺炎，由日本桥本博士首次报告而得名。甲状腺的炎症包括急性、亚急性和慢性。从字面意义来看，易误解为疾病的不同阶段，其实这是三种完全不同性质的疾病。他们的发病原因、临床表现和预后有很大的差异。病人看病时常说，我得了甲状腺炎，却不知道甲状腺炎有多种。
桥本氏病是所有甲状腺炎中发病率最高、病程最长、对健康损害较大的一种。其发病原因不同于急性甲状腺炎的细菌感染、亚甲炎的病毒感染，而是由于多种非确切原因导致的免疫功能紊乱，体内产生了一些能破坏甲状腺组织的物质，如抗甲状腺球蛋白抗体、抗甲状腺微粒体抗体等，导致自身的组织器官遭到破坏所致。因此，桥本氏病虽是炎症却不需要专门的抗菌消炎治疗。
本病起病缓慢，初期时常无特殊感觉，最突出的表现为甲状腺肿大。甲状腺肿大的同时还可伴有结节，质地较硬，少数患者可以合并亚急性甲状腺炎，甚至合并甲状腺癌。过去认为桥本氏病多见于40岁以上女性。其实追溯患者病史就会发现，许多患者往往很早甚至从小就有甲状腺肿大，开始以为是青春期甲状腺肿或单纯性甲状腺肿，最后发展成甲减时才确诊为桥本氏病。因此，若发现自己或孩子的脖子粗，不要大意，要除外是否有桥本氏病。
桥本氏病患者的甲状腺功能可以正常或出现桥本氏甲亢、桥本氏甲减。桥本氏甲亢比一般甲亢较轻，持续时间短，可以不用抗甲状腺西药治疗。受摄碘量和甲状腺炎症与修复的影响，可反复出现甲亢或甲亢与甲低交替出现。但由于甲状腺组织不断被破坏，最终仍然发展成为甲状腺功能低下。出现甲减时用甲状腺激素替代，大多数患者需要长期或终身服药。甲状腺激素治疗虽然能替代性地纠正患者的甲状腺功能低下，但对免疫异常无明显作用，不能降低患者血清中抗甲状腺抗体的水平。手术及放射性碘治疗都将加速甲减的发生和发展，一般属禁忌。中西医结合治疗桥本氏病的疗效优于单纯服用西药。中医辨证论治，扶正可以调节其免疫功能失调，增强体质，促进甲状腺激素的分泌或组织对激素的利用度，减少甲状腺激素替代的剂量；祛邪消瘿散结可以抑制甲状腺肿大结节。北京首大耳鼻喉医院甲状腺门诊采用中西医结合的方法，诊治了大量桥本氏病患者。我们在药物治疗的同时，还特别强调患者自我精神和生活调摄，做好自我保健，提高自身免疫功能。
