大约500年前，欧洲人哥伦布航海发现了美洲。并带回了一种植物——番茄。从此，这种植物在欧洲被栽培，后成为农作物，几乎被全球广泛种植，其果实成为人类的重要食物之一。
在过去20年间，研究人员对番茄红素与人体健康的关系进行了大量探索，发现它可以防治许多疾病。其中，番茄红素防治前列腺疾病的作用备受关注。
番茄红素容易被前列腺吸收
研究人员是如何将番茄红素与前列腺联系起来的?最初，这种联系的建立是基于这样一类观察：当用放射性同位素标记过的番茄红素饲喂动物时，在动物体内所有的器官中，前列腺的放射线强度最高。换句话说，吃进动物体内的番茄红素代谢到前列腺中的量最大。这一观察促使研究人员开始探索番茄红素与前列腺健康的关系。
直到今天，番茄红素防治前列腺疾病的流行病学调查依然在进行。来自不同国家的调查报告显示：在被调查的人群中，有相当比例的人在摄入番茄红素后前列腺疾病得到缓解。
最新研究成果表明，每天摄取30毫克番茄红素，可以达到预防前列腺癌、消化道癌以及膀胱癌等多种癌症的效果。人体无法合成番茄红素，必须从膳食中摄取，吃一个生番茄只能吸收0.05毫克的番茄红素。因此，在前列腺疾病的治疗中，补充番茄红素是必不可少的。
抗癌外还能增强性能力
前列腺是制造精子的腺体，对男人的生育能力至关重要。克利夫兰诊所生殖医学中心主管阿加渥的科研组已开始一项试验，让患有不明原因不育症的男人服用番茄红素补充剂，他们希望2015年宣布结果。阿加渥说：“我们需要进行更大规模的试验分析番茄红素对男性不育的影响，这些研究必须证实患者是否从这种治疗中得到最大好处。”这项新研究的结果已得到英国不孕不育专家的认可。
位于剑桥郡的世界首个体外受精诊所联合创办人西蒙·费舍尔表示，英国的研究还表明番茄红素减少精子的受损度。他说：“在某些情况下，这种营养物能减慢精子的受损速度，甚至使精子运动有所好转。下一步是证明番茄红素可以提高怀孕几率，这是一个很大的难题，需要进行大量研究才能得到答案。”
如今，一个致力于为不育患者提供服务的知名支援组织正着手一项为期一年的调查，目的是观察每天服用高剂量番茄红素补剂是否增加怀孕几率。英国不孕不育网女发言人凯伦·维内斯表示：“我们以前有一种错误认识：不孕是女人的问题。但现在我们知道，不孕不育至少有一半的原因是精子功能或质量出现了问题。”
