所谓急性肾衰竭是指肾小球滤过率突然或持续下降，引起氮质废物体内瀦留，水、电解质和酸碱平衡紊乱，所导致各系统并发症的临床综合征。肾功能下降可发生在原来无肾脏病的患者，也可发生在原已稳定的慢性肾脏病患者，突然肾功能急剧恶化。那么急性肾衰竭的病因多种多样，可分为肾前性、肾性和肾后性三类。肾前性急性肾衰竭的常见病因包括血容量减少（如各种原因的液体丢失和出血）、有效动脉血容量减少、低心排血量、肾内血流动力学改变（包括肾脏血管收缩、扩张失衡）和肾动脉机械性阻塞等。肾后性急性肾衰竭的病因主要是急性尿路梗阻。肾性急性肾衰竭是指肾实质损伤，常见的是肾缺血或肾毒性物质损伤肾小管上皮细胞（如急性肾小管坏死，ATN），也包括肾小球疾病（急进性肾炎）、肾血管病和间质病变所伴有的肾功能急剧下降。有时在同一个患者这些病理状态可能同时存在。流行病学证据表明即使轻度、可逆的AKI也可造成严重的临床后果，包括死亡风险增加。
由于肾脏是非常强大的器官，能够耐受许多病理状态以免造成结构和功能的紊乱，因此任何肾功能急性的损伤都提示严重的全身疾病和不良的预后。探寻AKI的病因十分关键。明确AKI的病因及危险、易感因素。在一些易感和暴露因素的存在下，AKI的风险增加。一些临床上造成肾脏损伤的易感因素见表1。
表1引起AKI的易感和暴露因素
暴露因素易感因素
脓毒症脱水/容量衰竭
危重病老年
容量性休克女性
烧伤黑人
创伤慢性肾脏病
心脏外科手术（特别是CPB）慢性疾病（心脏、肺、肝）
非心脏大手术糖尿病
造影剂贫血
有毒的植物和动物
那么患者出现哪些情况应怀疑得了急性肾衰竭呢？如果出现以下情况：1、肾功能（肾小球滤过功能）突然（48小时以内）下降，表现为血肌酐绝对值增加≥0.3mg/dl(≥26.4umol/l),或者增加≥50％（达到基线值的1.5倍），或者尿量<0.5ml/kg/h持续超过6小时。2、B超肾脏体积增大或贫血进行性加重等患者应尽快到专科就医，医生给予详细的病史采集和体格检查有助于AKI病因的判断，24h内应进行基本的检查，包括相关的血液化验、尿液分析和泌尿系超声（怀疑尿路梗阻者），应该在临床上迅速对AKI评估，确定AKI的病因，尤其是可逆的因素积极给予治疗，必要时根据情况给予肾穿刺做病理检查以明确诊断，根据病情给予原发病的治疗。
