生死有命，谁也不知道下一秒会怎样，预测寿命似乎是算命先生的事，但现在……美国加利福尼亚大学声称他们通过果蝇发现了一个预示死亡的生命阶段。
生老病死是自然规律，古代有算命先生声称可以推算你的寿命长短，但那毕竟是封建迷信，没有科学道理。现在有人认为，人或许真的可以预测自己的死亡时间。
美国加利福尼亚大学欧文分校科学家声称，他们通过果蝇实验发现了一个预示死亡即将到来的生命阶段，并将这一新发现的生命阶段称为“死亡螺旋”阶段。他们认为，人类或许也会经历所谓的“死亡螺旋”阶段。
晚年阶段死亡率进入平稳期
大约在25年之前，生物学家认为，生命可分为两个基本阶段，即儿童阶段和成年阶段。刚刚开始成年时，死亡的可能性也是比较低的。但是，随着时间的流逝，人的肌体开始老化、衰弱。
在上世纪90年代初期，研究人员开始发现，人的生命不止上述两个阶段。他们将这第三个阶段定义为“晚年”阶段，即社会成员中最老的成员所经历过的那一阶段。成年阶段的死亡率一年比一年高，这种死亡率的增长并不适用于晚年阶段。比如，一位60岁的人死亡的可能性可能比一位50岁的人高得多，但一位90岁的人死亡的可能性却和一位100岁的人差不多。
美国加利福尼亚大学欧文分校科学家劳伦斯-穆勒解释说，“死亡率已趋于平稳，即进入平稳期。”
果蝇的生殖能力在濒临死亡时下降
关于这种平稳期为什么会存在，迄今还没有一个明确的说法。美国加利福尼亚大学欧文分校科学家劳伦斯-穆勒和他的同事迈克尔-罗斯希望能够找到晚年阶段死亡率进入平稳期的其它生物学特征。
穆勒介绍说，“我们一直在思考，女性的生殖是否也遵循这一规律。”穆勒和罗斯选择了最受生物学家欢迎的实验室成员--果蝇作为研究对象。
穆勒介绍说，“我们选取了2828只雌性果蝇，并将每一只雌性果蝇分别和两只雄性果蝇单独放在一个小玻璃瓶中。我们每天将每一只雌性果蝇移到一个新的小玻璃瓶中，并数一数它们到底产下了多少卵。这样的动作，我们一直坚持到它们所有都死亡。”
事实上，在对数据进行深入分析后，研究人员发现了一些完全不同的结果。穆勒表示，“我注意到，如果我将那些濒临死亡的雌性分开，并将它们与那些还有数周生命的相同年龄的果蝇进行了对比，它们的生殖能力还是有所不同。简而言之，一只果蝇的生殖率（每天产卵的数量），在死亡前两周内会骤然下降。”
更明显的是，这种生殖率的下降与果蝇年龄无关，而与死亡有关。他们将这一新发现的阶段称为“死亡螺旋”阶段。
通过生殖能力预测死亡时间
到了2016年，穆勒和罗斯又借鉴了四个不同的实验室关于果蝇寿命与生殖能力的实验数据并对其进行深入分析，他们发现“死亡螺旋”阶段的存在。雌性果蝇，不管它的年龄多大，它们在死亡前两周内都会经历一个生殖能力急骤下降的阶段。
研究人员认为，通过分析果蝇的生殖能力的变化，或许可以预测它的死亡时间，甚至可能精确到某一天，而且只需要分析这一数据，可忽略它的年龄。穆勒表示，“通过这种方式，我们预测的准确率达到80%左右。”
其实，研究动物生殖能力与死亡之间的联系，并非只有穆勒和罗斯。美国明尼苏达大学科学家詹姆斯-克钦格也是选择果蝇进行实验。2016年，他发表最新研究成果。实验中，他发现果蝇将死之前，生殖能力急骤下降。这一发现成果与穆勒和罗斯的成果相似。
更重要的是，克钦格发现死亡前生殖能力骤然下降与年龄无关，相对年轻的果蝇和年老的果蝇都遵循同样的规律。
克钦格还发现了穆勒和罗斯没有发现的问题。他发现，在“退休”阶段最后时刻，当生殖率极低、死亡即将到来之际，果蝇经历了死亡率平稳期，和晚年阶段有些类似。
克钦格认为，“这是一个新的发现，死亡率平稳期并不仅仅是老龄的特点，它也可以出现于中年或幼年期。”这一发现或许能够引起生物学家重新思考老化的理论。”
他们在果蝇身上所取得的发现，或许可以作为研究人类死亡的线索，从而帮助人们在可能的死亡之前，尽可能地避免一段漫长、缓慢的退化经历。“缩短‘死亡螺旋’阶段时间，这样可以让每个人一直保持和其他人一样的健康，直到刚好死亡之前。”穆勒和罗斯认为，他们确实发现了生命的第四阶段，但他们的长期目标是让人们经历这一阶段的时间尽可能地短。
