来到拉萨才知道，以大昭寺为中心的八廓街一带才称为“拉萨”，意思是“佛地”。大昭寺是拉萨人生活的中心，他们的一切都是围绕它展开的。
拉萨古称“惹萨”，藏语“山羊”称“惹”，“土”称“萨”，相传公元七世纪唐朝文成公主嫁到吐蕃时，这里还是一片荒草沙滩，后为建造大昭寺和小昭寺用山羊背土填卧塘，寺庙建好后，传教僧人和前来朝佛的人增多，围绕大昭寺周围便先后建起了不少旅店和居民房屋，形成了以大昭寺为中心的旧城区雏形。
而修建大小昭寺的直接原因，是松赞干布先后迎娶了16岁的尼泊尔尺尊公主，和大唐的文成公主。两位公主各自带来了一尊释迦摩尼佛像作为最贵重的陪嫁。
尼泊尔尺尊公主
松赞干布和文成公主
尼泊尔公主带来了一尊释迦摩尼8岁时的等身像，文成公主则从长安请来了一尊12岁的释迦摩尼等身像。这是两尊最早进入雪域高原的佛像，为了供奉他们，松赞干布才修建了西藏佛教历史上最早的佛教建筑物——大昭寺和小昭寺。
释迦摩尼8岁等身像
释迦摩尼12岁等身像
其中文成公主请来的这尊12岁等身像，据传是释迦摩尼在世时按本人真实形象塑造的，并由自己开光加持。藏族人认为见到它和见到2500年前的佛祖是一样的。这两尊等身像进入西藏，也标志着西藏历史上佛教的正式传入。
