很多人是从气功开始认识丹道的，但是丹道和气功是有很大的区别的。应该说气功这个名字并不好，太宽泛了，什么都可以塞进去。而且现在的大多数气功层次太低，用的意念太多，很容易出偏或者出现别的问题。气功，可以说是丹道的基础阶段。因为丹道的基础是健康的身体，充沛的精气神。而气功一般是病人或者身体不好的人练得，目的是追求健康。网上流传很广的小周天功和真气运行法，便是丹道的筑基法变形过来的，充其量只是气通周天，甚至是更低级的意通周天，算不上真正的小周天。
气功是50年代刘贵珍创造的一个名词，他在＜气功疗法实践＞写到：“‘气功’这个词概括了静坐、吐呐、导引、内功等修练方法。”“古代流传下来的导引法、内养功、吐呐法、内功、深呼吸、静坐呼吸养生法等，虽然名称不同，均属于气功之前身。”也就是说气功历史只有几十年，它是现代人根据中国古代传统养生功、丹道创编的。往往是患病的人东练一种功西练一种功把身体练好，他就创编出一种功法来。
俗话是：内炼一口“气”，外炼筋骨皮。是炼气在人体内，加强人体的血液循环及震荡人体气机强筋壮骨的动静训炼及刚柔训练。是必遵循自然的客观规律，及人体的顺应自然的气机开合规律进行系列的导引活动。凡是这类健体活动，可以配合各类仪器进行数据跟踪，指标分析。其功用及宗旨即是：活气，活血，增强体能。起到增强体内的免疫能力及抵抗能力，也可以说，防外御能力。等等，最后达延年益寿的好处。就气功而言。任何熟悉了解人体经络，脏腑气机循环规则的人，换句话说，熟通中医理论基础的人都可进入指导及编排气功修炼方法。比喻：炼站桩，炼导引。炼太极，练硬功等等。都是一系列促进身体健康的运动。但有的气功运动，也必须老师亲临指导。以防气行偏差
