研究发现，老年人随着年龄增加，因为体内激素水平的改变，体内的肌肉量会越来越少，脂肪比重却越来越多，即便体重没有变化，整个人也可能不知不觉中从“肌肉型”变成“脂肪型”。这种体成分的改变会带来很多问题，除了体脂肪增加带来的代谢问题外，肌肉量不断减少，会使得老年人免疫力下降，肌肉力量变弱，平衡能力变差，更容易跌倒并发生骨折。
这个问题被医学界称为“肌肉减少症”，是如今逐渐引起关注的一个新问题。为了能够“长肌肉”，老年人除了要保持运动习惯外，也需要摄入足量的蛋白质;因为老年人的吸收能力较差，他们所需要的摄入量可能比年轻人还多。
这些蛋白当然优先各类优质蛋白，除了肉类外，还包括鱼虾、鸡蛋、牛奶等。尤其是牛肉和乳清蛋白，更是对老年人“长肌肉”大有益处的食物。
此外，还有一些老年人虽然食肉，但会摒除各类“红肉”，只食禽类、水产类的“白肉”。随着这样会降低胆固醇的摄入量，但长此以往也会导致老人无法从猪肉、牛肉、羊肉这些“红肉”中摄入足够的铁质，可能会不知不觉中让“贫血”找上门，一样得不偿失。
