口腔颌面部的恶性肿瘤以癌为常见，肉瘤较少。癌肿中绝大多数为鳞状细胞癌，其次为腺性上皮癌，还有基底细胞癌、未分化癌、淋巴上皮癌等。口腔癌大部分发生于暴露部位，且常有癌前病变过程，这对口腔癌的早期发现、早期治疗是有利条件。
所谓癌前病变是一种可能演变为癌的病理变化，如白斑、皲裂、色素斑、慢性溃疡等。并非所有这些病变都会发展为癌，还要取决于其他因素，最后演变为癌的仅为少数。
为了预防口腔癌的发生，应积极治疗上述病变，并消除各种不良的慢性刺激因素，如戒烟、拔除残根及残冠和去除不良修复物等。对于可疑病变，应严密随访，必要时作活检或切除。
目前口腔肿瘤的发生病因不明，各种肿瘤的发生机制也各不相同。已知口腔颌面肿瘤中如口腔癌、腮腺腺淋巴瘤等与吸烟有关，吸烟者肿瘤发病率高于正常人群。其他如喜食过烫食物、长期大量饮用高度数白酒、长期咀嚼槟榔等习惯也容易引发口腔恶性肿瘤的发生。所以需戒除以上不良习惯。
