双相情感障碍包含两种表现，一种是躁狂，另一种是抑郁，一种疾病的两种表现存在很大的差异，如果这两种情绪交替发生在同一个人身上，要仔细分别和应对。
双相情感障碍的躁狂发作
躁狂发作的核心表现被总结为三高一大，包括情绪高、思维能力高、活动频次高以及自我夸大。
情绪高涨，有一些患有双相情感障碍的人会觉得自己很快乐，不论见到谁都很高兴，实际上可能没有特定的事情会让他开心。也有个别的患者，情绪异常表现为发脾气，容易愤怒，但是总的来说，双相情感障碍会让患者情绪亢奋。
思维活动能力高，无论是思考问题的量，还是大脑反应速度都很高。比较明显的一个表现就是交流起来滔滔不绝。躁狂发作的时候，很多患者都会觉得自己变成了天才，好像身体机能已经完全被开发出来，在自我感觉良好的基础上出现了自我夸大。
活动行为频次高。双相情感障碍患者除了滔滔不绝意外，还会出现好管闲事，好打抱不平，容易和别人发生冲突等行为上的异常。在躁狂的时候患者会制定很多不切实际的计划，比如想要成为美国总统，计划在一天之内赚够几个亿，事实上患者并没有足够的能力。他们会根据自己的想法实施一部分行动，但是任何一个事情都不能够静下心来做好，可能只因为瞬间的一个念头，就马上去付诸行动，热度维持几分钟就会觉得没意思。总是让自己不闲着，整体的活动行为是偏多的。
双相情感障碍的抑郁发作
抑郁发作的时候，核心的表现是情绪的变化，患者情绪很低落，不开心，感觉到不快乐，同时还会伴有其他的症状。与跟躁狂发作正好相反，抑郁发作的时候表现总结为“三低”，情绪低，思维能力低、行为活动频次低。
情绪低指的患者情绪低落，对很多事情提不起兴趣，即使是自己原本很喜欢做的事情，现在也没有兴致参与。第二个是思维能力变低，大脑反应速度慢。在抑郁发作的时候说话语速会很慢，声音很低，回答问题感觉非常吃力。第三个低是患者行为活动减少。在抑郁发作的时候，患者不想出门，不想说话，不想吃饭，不想工作，甚至是连个人的基础卫生都不想做，喜欢整天独自待在一个地方，自我封闭。
另外，抑郁发作的表现还有“三”无和“三自”，三无是指感觉自己没有价值、没有能力、没有希望。三自则表现为自责、自罪和自杀。患者容易出现自责，因为觉得自己没有能力，所以对不起别人。严重的会出现自罪，觉得自己像犯了罪一样，对他人有罪恶感。严重的会出现自伤和自杀的行为。
