“延缓偿付期”原指发生战争或天灾等非常事件时，为了防止金融危机引起银行倒闭，政府在一定期间停止债权、债务清帐。美国精神分析家E.H.埃里克森将“延缓偿付期”这一概念引入发展心理学，意在强调年轻人虽然在生理上已表现出足够成熟，但是可以在履行社会义务和责任方面予以延缓。
青年期的发展是自我发现、自我意识形成和人格再构成的时期，是从不承担社会责任到以社会角色出现并承担社会责任的时期。在这个时期，他们要经历复杂而艰难的同一性确立和对社会生活的选择。这种确立和选择需要一个过程，因此他们有一种避免同一性过程提前完结的内在需要，而社会也给予青年暂缓履行成人的责任和义务的机会，如大学学习期间。这个时期可以称为青年对社会的“延缓偿付期”。这是一种社会的延缓，也是一种心理上的延缓，所以也称为“心理的延缓偿付期”。
有了这种社会和心理的延缓偿付期，青年便可以利用这一机会通过实践、检验、树立、再检验的往复循环过程，决定自己的人生观、价值观及未来的职业，并最终确立自我同一性。
在生活中你付出很多努力，去学习，去深造，去工作，去付出，并不是当下就能看到结果的，是延缓到日后才能看到这份付出的报偿和满足的，这叫作心理延缓偿付期，也许你总觉得付出与回报不成正比，别急，你当下的一切努力都会在日后收获成果。
