1853年3月30日，梵高出生在荷兰北部的一个小乡村，从他出生的那一刻开始就注定了他的不平凡。
梵高先后换了好几份工作，在伦敦一家工艺美术品当学徒期间，他爱上了房东的女儿，努力追求却遭到对方的冷嘲热讽，最终以失败告终，这是情感上的第一次沉重打击。
1877年至1878年，梵高自以为负有一种崇高的宗教使命，所以打算在阿姆斯特丹大学的神学系统注册入学，然而却因为语言问题不得不放弃入学考试；后来他又去比利时南部的煤矿区工作，但因竭力争取工人的利益而被上司驱逐。
梵高正式接触绘画也是从那个时候开始，他决定当一名画家，于是去布鲁塞尔开始了他的艺术生涯。在学画期间，他爱上了他的表妹，但是遭到了无情的拒绝，梵高又一次受到了情感上的创伤。
1882年一次偶然的机会，梵高与一位模特儿发生了关系，但爱情之神并没有因此而眷顾他，他很快被诊断出了淋病，需要长时间治疗。此后的三年，他一部分时间待在父母家里，一部分时间用于旅行，创作了无数作品。
1888年夏天，著名的作品《向日葵》开始在梵高的画笔下成型，同年他结识了保罗·甘戈，然而这段美好的友谊因为双方个性不同而迅速恶化，同年12月23日，梵高精神病在各种精神压力下终于爆发，在甘戈面前，梵高变得粗鲁又有攻击性，他用剃须刀将自己的左耳割下。
在割下左耳不到一年的时间，梵高的精神病复发了六七次，但是他从未放弃过自己的绘画事业，《星月夜》、《鸢尾》等著名作品都是梵高在精神病院所创作。1890年5月，梵高离开精神病院，前往巴黎，在巴黎租了一个房间，7月27日，梵高开枪结束了自己的生命，年仅37岁。
其实早在1882年的时候，梵高就试图描述过自己的心理变化，他曾给自己的兄弟写过求助信：
这是一封求助信，在他跟恐慌不安或抑郁情绪进行抵抗时，他更需要得到帮助。所有这一切在其绘画里也表露出来了：画面上的那些人在从事着繁重的体力工作，他们身体瘦弱，受人歧视，绘画的色彩是昏暗的。
然而生活的不顺一步步击垮着这位大家，在他结束生命前的一段时间，他再也未能创造出自己的绘画作品，他知道，如果自己的精神病一旦发作，那将意味着会发生任何事，这个想法使他恐惧。终于，1890年7月27日，梵高走进一个农民的田庄，拿着手枪向自己腹部开了一枪，两天后，永远离开了人世......
