按照病因的不同甲亢可分为许多类型、最常见的是毒性弥漫性甲状报肿（Graves病），约占全部甲亢病人的88％。其次是毒性多细节性甲状腺肿和毒性甲状腺腺癌。还有其他一些类型的甲亢，加碘甲亢、药物性甲亢等比较少见。因为许多类型四亢，发病机制尚未完全阐明，所以预防其发病有一定难度、下面主要介绍毒性弥漫性甲状腺肿的预防。毒性弥漫性甲状腺肿的发病与自身免疫有密切关系，而自身免疫反应又同遗传和环境因素有关。在甲亢中，发生自身免疫反应的原因还不肯定，但有2种考虑：①由于甲状腺细胞的抗原性发生了改变，免疫系统将它当作外来物质，于是发生自身免疫反应。甲状腺细胞可能因放射、损伤、病毒感染等发生变化、②由于免疫活性细胞和机体免疫稳定功能的变化，有人认为可能免疫活性细胞发生突变，出现针对自身甲状腺的淋巴细胞，由于遗传上的免疫监视功能的缺陷，不能将这种突变细胞立即消灭，使其存活下来，造成自身免疫。
甲亢有遗传性、家族性，可发生于双生子，临床上有发现一个家族中有数人患甲亢、临床观察表明精神刺激和感染与甲亢的发病有关，长时期的精神创伤或强烈的精神刺激，如忧虑、惊恐、紧张等，常可促发市病。有报道称62％甲亢患者有精神刺激因素。这些诱因和自身免疫的关系还不清楚，有实验研究初步说明精神刺激可引起免疫功能改变。总之，自身免疫的发生、发展过程迄今尚不清楚，遗传的背景和方式也来阐明，所以很难从自身免疫和遗传方面找到预防甲亢的办法。
最后，只能从环境因素，主要包括各种诱发甲亢发病的因童寻找预防甲亢的办法。常见的甲亢诱发因素有①感染，各种细菌和病毒感染，如感冒、扁桃体炎、肺炎等。②精神刺激，如精神紧张、精神创伤、忧虑、惊恐等、③放射损伤、④外伤，如创伤、车祸、⑤过度疲劳、劳累等。③怀孕早期可诱发或加重甲亢、①碘摄入过多，如大量食用海带、紫菜等海产品口服含碘高的药物如胶碘酮等。如果能够避免以上诱发因素，一部分甲亢病人的发病有可能得到预防。当然这些诱发因素一生中也很难避免，所以怒力的预防实际上是非常困难的。
长期的精神创伤，强烈的精神刺激，如悲哀、惊恐、愤怒、紧张、忧虑等常可促发甲亢。发现在战争年代和自然灾害地区甲亢的患病率显著增加。有人统计365例甲亢患者的发病因素中，80%均有精神刺激。为什么精神刺激能诱发甲亢呢?确切的发病机理尚不明了。
有人认为这种病人甲状腺本身已有缺陷，平时不出现甲亢，遇到精神刺激后，诱发本病发生。也有人认为精神刺激是甲亢病的始动因子。心理紧张可致免疫系统功能改变，肾上腺皮质激素和交感神经系统的改变可能是紧张所致免疫抑制效应的中间环节。也有人提出精神创伤使中枢神经系统和下丘脑、垂体、肾上腺功能紊乱，机体的免疫监视能力降低，TSI(甲状腺刺激免疫球蛋白)产生增多，进而发生甲亢。
基于上述观点，避免精神刺激，消除紧张心理，提高自我防护能力，对每一个人尤其患有甲亢的病人来说，都显得至关重要。
“甲亢”从幼儿到老年都会发病，高峰在30到40岁之间，但老年人患“甲亢”的也不少，60岁以上的老年人约占甲亢病人总数的10％～17％。
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