碘-131进入体内后大部分停留在甲状腺里面，它对组织的电离作用很强，就像手术刀一样，可以“切除”功能亢进的甲状腺组织，治疗甲亢。因此，人们将碘-131治疗甲亢形象地比喻为“不流血的手术”，甲亢的治疗效果和医师的经验有直接关系
碘-131治疗的特点是：点方法简便、安全、成本低，效益高，病人只需要服用1次含碘-131的药水或胶囊，90%以上的病人在3～6个月内治愈，总有效率在95%以上，复发率小于5%。点不会增加病人甲状腺癌和白血病等癌症的发病率；不影响病人的生育能力，不增加遗传损害。
这种甲亢的治疗方法对不能用抗甲状腺药物或手术治疗的难治性重度甲亢病人，碘-131治疗是最佳的选择，对某些重危病人甚至是唯一的救命措施。点碘-131治疗甲亢对轻中度甲亢突眼有较好的效果，对重度甲亢突眼也有一定的效果。
碘-131治疗甲亢的主要缺点：无法避免并发症甲减。国内早期甲减发生率10%左右，晚期可达60%左右。发生甲减者用甲状腺素替代甲亢的治疗后，甲功可恢复正常，病人可正常生活、工作和学习，育龄妇女可以正常妊娠和分娩。
