女性好发，主要表现为全身各部位的持久性疼痛、不适，患者感觉非常痛苦，但对疼痛部位进行各种医学检查及化验，都没有器质性病变。最为典型的疼痛为头面部疼痛、颈腰背痛或慢性盆腔痛等。其发生与情感冲突或心理社会问题有因果关系，常是个人或医疗机构对病人的支持和关注度明显增加的结果。
慢性疼痛在很多情况下都可以发生，通常都具有生理和心理两方面的原因，没有一个单一病因对全部病人都适用。“躯体形式障碍”的病人仅仅是患有疼痛病人的一个亚群，他们因疼痛反复寻求治疗，有着特定的行为模式。
“躯体形式障碍”的病人共有的特征有：趋向于把他们的注意力全部集中在他们的疼痛上，并用疼痛来解释他们的所有问题。这些病人常常伴有情绪异常、失眠等，又由于慢性疼痛往往会掩盖这些症状，所以，他们否认精神问题和人际关系问题存在，除非它们与疼痛直接相关。他们常常要求医生帮助他们解除疼痛，为了缓解疼痛，他们愿意接受各种检查和治疗，奔波于多个医院，如骨科、疼痛科、推拿科、针灸科、中医科等多种科室检查治疗。由于疼痛持续反复存在，他们原先的家庭动力结构被改变了，疼痛病人成为了家庭生活的焦点，严重影响了家庭生活和其社会功能。疼痛病人可能会因为长期大量使用药物形成对药物的依赖，然而他们的疼痛仍然持续存在。
所以，当病人因慢性疼痛久治不愈的时候，除了考虑颈椎病等器质性病变以外，还要想一想是否有焦虑症或抑郁症等心理疾病引起的“躯体形式障碍”的可能。
