急性感染期中占新近患者75%-90%可完全没有症状，仅是HIV携带者，外观健康，实验室检查T4细胞数正常。感染后6周HIV抗体阳性。有时早期出现类似传染性单核细胞增多症状。有时发展为慢性淋巴结病综合征，表现为全身淋巴结肿大，累肪腋窝、腹股沟、颈后、锁骨上、耳前、耳后、滑车上、股、颌下、枕下、颈前、腘窝、等处，除腹股沟处，若有两处以上的淋巴肿大持续3个月上，查不出其他原因，即应考虑HIV感染。淋巴结组织学检查为非特异性滤泡增生。HIV感染者至少有40%发展为艾滋病相关综合征，有25%在5~7年内发展为艾滋病。
这种急性感染通常发生在接触艾滋病病毒后1-2周左右。在急性感染期内，HIV大量复制而CD4细胞急剧下降。结果造成部分感染者出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状。主要表现为全身性以及皮肤、神经系统和肠道的症状。全身症状包括：发热、咽痛、盗汗、关节痛、淋巴结肿大和肝脾肿大。皮肤损伤主要表现为皮疹，多为无痒性红色斑丘疹，偶尔有弥漫性荨麻疹或水疱疹，皮疹发生部份多为面部、躯干、重者全身都可出现。在神经系统的损伤中约9%的患者可出急性HIV脑膜炎，临床表现为发热、头痛、呕吐及脑膜刺激征，脑脊液检查中单核细胞增多，蛋白含量增高。胃肠道症状常见的有恶心、呕吐、腹泻、口腔及食道念珠菌病等。
一般而言，HIV的急性期症状持续2~4周。但是，大多数感染者的临床症状一般都很能轻微和短暂，像感冒或单核细胞增多症的感染症状，经过对症处理甚至未经治疗，2~3周后可以恢复正常。因此，临床上许多人不能肯定真正的急性感染期。
急性期抗原存在于血清中是很短暂的。一般仅在2周到1个月内被检出。因此，有症状后应该每隔2~3D检查一次，同时也要检查抗体，借此看机体的反应。在急性感染期病毒滞留水平的高低直接预示了HIV感染者发展为AIDS的速度。病毒载量《4350拷贝/毫升血浆，5年内发展为AIDS8%，病毒载量4350~36270拷贝/毫升血浆，5年内发展为AIDS62%。
