所谓艾滋病潜伏期是指感染艾滋病以后并不是立即发病的，感染以后和发病期间还有很长一段时间，这段时间人体不会有任何的反应，和正常人是一样的，而这个过程将持续数年的时间，这就是艾滋病的潜伏期。
大多数感染者在早期就可能出现各种各样的口腔损害，在口腔科就诊而引起口腔医师的重视。艾滋病相对于梅毒、淋病、性病，从感染后到出现发病的早期表征――口腔症状往往要晚得多。国外有研究报告显示，经由口交传染的艾滋病是占有一定比例的。专家称，曾有不洁性交或口交史者，如出现不明原因的发低烧、身体消瘦、全身淋巴结肿大、反复口腔念珠菌感染或口腔疱疹、慢性腹泻或咳嗽持续时间超过一个月者是艾滋病高危排查人群。
严格地讲，潜伏期应包括窗口期，即感染后血清中检测不出抗HIV抗体的那一段时间，一般为两周至3个月，目前因为检测试剂的灵敏，一般认为感染后6周之内都可以检测出来。因此，当你处于爱滋病高危人群（吸毒者、同性恋以及异性恋性滥交者、长期输血的患者、性伙伴发现HIV抗体阳性者）当首次检查为阴性时，切不可掉以轻心，必须经过一段时间复查。
常常因为艾滋病病毒感染者说不清确切的感染时间，所以就只得从出现前驱症状或血清抗HIVHIV抗体阳性算起，一般由几个月到几年。
真正的潜伏期一般为1～12年，平均6年。也有少数超过12年的。因各地区各个人种群体和各个个体不同，现在普遍认为，因受血感染艾滋病的患者的潜伏期为4.5年；对于同性恋和异性恋艾滋病患者的潜伏期就不那么易于确定，同性恋中的男性患者，有2%的艾滋病病毒感染者潜伏期为2年，5%为3年，18%为4年，23%为6年，37%为8年，48%为10年（逐年累计计算）。
现在医学界认为，艾滋病病毒的潜伏期长短与感染时艾滋病毒的剂量有关，经输血感染的剂量一般较大，所以潜伏期比较短，而性接触感染艾滋病病毒的剂量较小，因此潜伏期相对较长。
艾滋病病毒在感染之后，在潜伏期阶段是没有任何的不适和临床症状的，但是因为受感染者因为携带着艾滋病病毒，成为艾滋病的传播源，所以在流行病学上会收到高度的重视。
由此可见艾滋病真正可怕的地方是在潜伏期只能无法被人体发现，这样就可能传染给很多人，而且如果不能及时的发现，在最佳的时候进行治疗，那么一旦发病就很难控制。
（实习编辑：张宝婷）
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