肝硬化是临床常见的慢性进行性肝病，是由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫性肝损害。
早期（代偿期）由于肝脏代偿功能较强无明显症状或有肝炎临床症状，后期（失代偿期）则表现为肝功能损害和门脉高压症候群，并累及许多系统，如消化道出血、肝性脑病、继发感染、脾功能亢进、腹水、癌变等并发症。
引起肝硬化的原因很多，概括总结如下：
1. 病毒性肝炎
病毒性肝炎共有五种：甲肝、乙肝、丙肝、丁肝以及戊肝。甲肝和戊肝主要引起急性肝损伤，如果急性期没有造成肝衰竭一般把病人可自行恢复，不会造成肝硬化；丁肝是一个缺陷型病毒也不会造成肝硬化；而慢性乙型和丙型肝炎，是引起门静脉性肝硬化的主要因素。
2. 过度饮酒
长期大量饮酒引起的肝硬化，在我国发生概率较低。
3. 营养不良
营养不良可降低肝细胞对有毒和传染因素的抵抗力而间接导致肝硬化。
4. 毒物和药物
长期或反复接触含砷杀虫剂、四氯化碳、氯仿等毒物，或长期使用某四环素、氨甲蝶呤、甲基多巴等药物都可能产生中毒性或药物性肝炎，进而导致肝硬化。另外，黄曲霉素也可使肝细胞发生中毒损害，引起肝硬化。
5. 肝静脉回流受阻
由于静脉回流受阻容易产生门静脉高压从而导致食管胃底静脉曲张，门静脉压力在短时间内显著增高或外力造成静脉破裂就会引起上消化道大出血最终导致肝硬化。
6. 胆汁淤积
肝外胆管阻塞或肝内胆汁淤积时高浓度的胆红素对肝细胞有损害作用，久而久之可发生肝硬化。肝内胆汁淤积所致者称原发胆汁性肝硬化，由肝外胆管阻塞所致者称继发性胆汁性肝硬化。
7. 自身免疫
自身免疫性肝硬化主要是自身免疫性肝病造成，其中自身免疫性肝炎（AIH）最多。
8. 隐源性肝硬化
又称特发性肝硬化，是指在进行全面评估后，不是一种特殊的类型，是指由于病史不详、织病理辨认困难等原因而未能明确病因的肝硬化。
我国大多数为病毒性肝炎引起的肝硬化，因此，减少病毒性肝炎的发病是防止肝硬化的重要措施。
