非小细胞肺癌（NSCLC）是肺癌中最常见的类型，约占肺癌总数的85%，死亡率高，亟待攻克。
近日，发表在美国《癌症研究》杂志上的一项研究或可为NSCLC患者提供一种辅助疗法。
研究人员发现，大多数肺癌细胞生长取决于人体内血红素的可用性。
血红素是一种铁卟啉化合物，因人体97%功能铁以血红素形式存在于血红蛋白、肌红蛋白、脑红蛋白等组织单元中，因此又常把血红素称为人体功能铁。
正是这种功能铁在肿瘤的形成和进展中发挥了重要作用。
“从血红素的流量和功能着手，可以发现治疗非小细胞肺癌的潜在策略。”该研究主要负责人、德克萨斯大学分子和细胞生物学系博士萨加尔·索奥尼如是说。
在小鼠试验中，血红素受抑制的肺癌小鼠，其肿瘤生长速度明显减慢，而当血红素水平升高时，肺癌小鼠的肿瘤生长速度也随之加快。
索奥尼与研究人员发现，与正常细胞相比，NSCLC细胞的血红素合成和摄取速度、线粒体内血红素含量、耗氧量、ATP水平等均升高。
同时，NSCLC组织中与血红素和线粒体功能相关的蛋白质和酶含量也有所增加。
研究人员认为，高血红素流量和功能增强了线粒体氧化、磷酸化和非小细胞肺癌细胞致瘤性的基础。
索奥尼表示，“由于血红素合成和吸收的增加，血红素利用率提高，细胞耗氧量和ATP生成增加，促进了非小细胞肺癌的致瘤功能和肿瘤生长。”
科研人员利用一种“工程血红素螯合肽（HSP）”降低了NSCLC细胞的血红素摄取、细胞内血红素水平及致瘤功能。此外，经HSP治疗的小鼠，其肿瘤耗氧率降低，ATP水平也随之降低。
肺癌是全球发病率和死亡率最高的恶性肿瘤。据估计，2018年肺癌约造成全球180万人死亡，占预计癌症死亡总人数的18.4%。
在我国，肺癌发病率、死亡率同样高居首位。每年新发病例约78.1万，死亡病例约62.6万。
肺癌的高死亡率对临床治疗一直是一项巨大挑战，尽管目前已有多种针对肺癌的化疗药物和靶向药，但这仍未扭转5年生存率仅18%的残酷现状。
多数患者因多驱动基因和肿瘤内遗传异质性降低了靶向治疗疗效。
目前较热门的PD-1/PD-L1检查点抑制剂疗法，如 nivolumab、 pembrolizumab和atezolizumab，作为中晚期NSCLC疗法，仅为患者延长3个月中位总生存期。
一线治疗中，对于PD-L1高表达的NSCLC患者，其中位无进展生存期也仅从铂类双联化疗的6.0个月延长到pembrolizumab的10.3个月。
我们仍需要更多肺癌治疗方案。
该项目的研究人员表示，这种血红素抑制疗法虽不能杀死肿瘤，但可以延缓肿瘤生长速度，它或许无法成为某种独立疗法，但可以配合其他疗法进行联合治疗。
对于血红素疗法的进一步探索目前仍在继续，它是否能推动NSCLC的临床治疗进展，我们拭目以待。
