益生菌只能帮助消化、改善便秘或预防过敏？
当然不！越来越多研究发现益生菌能改善大脑认知功能，帮助远离失智症的威胁。然而，想由吃益生菌的方式强健脑力，医师提醒还要注意4大秘诀。
不仅保健肠道，益生菌也能改善认知功能
最近的研究实验发现，一群患阿兹海默症的患者在每天饮用的牛奶中添加4种益生菌种，持续12周后，认知功能、发言指数、氧化压力和胰岛素敏感性，皆出现明显的改善。
强健脑力，为什么益生菌这么厉害？
为什么益生菌的保健功效可以从肠胃道扩及大脑？医师解释，失智症与大脑功能逐渐退化有很大的关系，研究显示，肠道益生菌可能透过制造神经传导物质及神经调节物质、影响受体表现等方式，进而影响脑部神经的各项认知功能。
失智症的发生与血糖调节有关系，因此有学者将阿兹海默症称为“第三型糖尿病”。
此外，胰岛素功能异常，血糖控制不佳，会增加脑部功能衰退的风险，未来罹患失智症的机率比一般人更高，因此有学者将阿兹海默症称为“第三型糖尿病”。而研究发现益生菌具有调节免疫、代谢、发炎、消化、帮助营养吸收、抑制病菌、维持肠道屏障完整、制造维生素等作用，可进而改善胰岛素功能，因此也对认知功能产生正面助益。
益生菌保健身体4大秘诀不NG
虽然益生菌能保健肠道，也能预防失智症，但人人都有需要额外从保健或健康食品中补充吗？若有需要，又该怎么挑、怎么吃，才不会白花钱？医师提供以下4个益生菌保健秘诀做为参考。
天天适量补充益生菌，有助维持肠道好坏菌的平衡状态。
秘诀1／饮食均衡，需要时天天适量补充益生菌
其实，只要把握均衡饮食的原则，适度摄取发酵食物，例如：优格、泡菜、味增、酸菜、纳豆等，就能补充到一定数量的益生菌。但现代人生活忙碌、偏好精致高油高糖少纤维的饮食、压力大、常熬夜、作息不正常，再加上药物（如抗生素）的使用，都容易让肠道菌丛处于不平衡状态，导致坏菌多而好菌少，加上国外研究报告显示益生菌在肠道的存活时间短暂，大约数天至数周，若要持续获得益生菌的好处得持续补充，因此依照个别需求可考虑天天适当补充益生菌。
秘诀2／随餐服用，延长肠道内存活率
根据研究，餐前30分钟内服用或随餐服用，菌种可以避免胃酸的酸性环境及消化酵素的影响，在肠道有较好的存活率。至于早上吃或晚上吃，目前没有文献指出有什么明显不一样的差别，可依据个人习惯及使用后的反应来调整，记得补充即可。
秘诀3／多吃高纤食物，补充益生质当养分
医师强调“保健食品无法取代健康的生活形态”，想要健康绝对不能只靠益生菌，更重要的是食物营养均衡多元摄取、多吃蔬果纤维、充足睡眠、作息正常、适当运动、纾解压力、情绪管理等，良好健康的生活习惯才是健康之本。
另外，想让益生菌在肠道内生长得好，别忘了要多补充“益生质”，益生质是益生菌所需要的营养。益生质种类包括果寡糖、膳食纤维等，食物来源有：燕麦、大豆、牛蒡、洋葱、香蕉、地瓜、芦笋、花椰菜等。
想让益生菌在肠道内生长得好，别忘了要多吃高纤食物，补充“益生质”。
