根据美国疾病预防与控制中心（CentersforDiseaseControlandPrevention，CDC）的说明，手术切口分类是一种用于在术后对术中微生物污染范围及患者发生术后SSI可能性进行分级的方法。这一分类系统也可用于对不同手术技术、外科医师和医疗机构的切口感染率进行比较。这种比较可能有助于进行相关临床研究，还可以提醒感染预防人员哪些患者术后发生SSI的风险升高，从而使医务人员能够采取恰当的监测和预防措施。以下为CDC对4种手术切口分类的定义：
[I类]清洁切口：未感染的手术切口，手术未进入炎症区域，也未进入呼吸道、消化道、生殖道或未感染的尿道。此外，清洁切口主要为闭合性；如有必要引流，使用闭合引流术（例如使用球囊引流管）。对于符合标准的非贯通伤（钝伤）后手术切口，也应纳入这一类别。
[II类]清洁-污染切口：在受控条件下进入呼吸道、消化道、生殖道或尿道，无异常污染的切口。具体而言，如无感染证据或在操作时未发生严重事故（例如胃肠道内容物溢出），则涉及胆道、阑尾、阴道和口咽部的手术可纳入此类手术切口。
[III类]污染切口：包括开放、新鲜、意外伤口，无菌操作时发生严重事故（例如使用未消毒器械进行的操作）或胃肠道内容物发生显著溢出的手术切口，以及涉及急性、非化脓性炎症区域的切口。
[IV类]污秽或感染切口：包括存在残留失活组织的陈旧性创伤切口，以及涉及临床感染或内脏穿孔的切口。这一定义表明，引起术后感染的微生物在术前已存在于手术野。
AORN制定了一个手术切口分类决策树，作为协助围手术注册护士使用CDC手术切口分类系统对手术切口进行准确分类的工具。这一决策树中提供了系统的、引导性的切口分类问题处理流程。该工具已被纳入2016年版《可传播感染预防指南》。
既往已有文献报告了切口分类的评估结果差异，以及手术团队成员对手术切口的错误归类。Levy等对来自11家不同儿科中心2034例手术操作中巡回注册护士记录的手术切口分类与外科医师完成的手术记录结果进行了比较。研究者发现，护士和外科医师的手术切口分类仅在1148例（56%）手术中一致。两者间手术切口分类结果相差1类、2类和3类的手术分别有674例（33%）、175例（9%）和36例（2%）。对结果不一致的手术操作进行的分析显示，与外科医师的手术记录相比，围手术注册护士低估了741例（84%）手术切口的分类。此外，研究者还发现，共有56例阑尾切除术、93例胃造瘘置管术、110例胆囊切除术和16例造口闭合术被巡回注册护士错误地归类为I类清洁切口，并且有103例切开引流操作被错误地归类为I类清洁切口（n=18）、II类清洁-污染切口（n=44）和III类污染切口（n=41）。在所有病例中，研究者发现巡回注册护士在记录手术切口分类时并未询问外科医师，并且手术切口分类在所有中心均未被纳入术前或术后的情况简报环节。研究者总结认为，当前的手术切口分类系统在用于比较不同患者或机构之间的感染率时并不可靠，因此不应将其作为比较基准。研究者建议制定及整合一个更加具有一致性的流程，从而提高手术切口分类的准确性和一致性。
在一项旨在评估外科医师、巡回注册护士，以及美国国家外科质量改进计划（NationalSurgicalQualityImprovementProgram，NSQIP）评审人员之间手术切口分类一致性水平的研究中，Snyder等使用NSQIP随机抽样法选择了2010年7月21日~2011年10月31日间374例儿科普外科手术操作，对数据进行分析。研究发现，外科医师、注册护士和NSQIP评审人员之间的总体不一致率为48%。对外科医师和NSQIP评审人员之间不一致程度进行的比较显示，两者之间手术切口分类结果不一致的比例为23%；然而，巡回注册护士与外科医师之间，以及巡回注册护士与NSQIP评审人员之间的不一致比例分别达到38%和40%。评估结果不一致比例最高的手术切口为胃底折叠术（73%）、阑尾切除术（71%）、胆囊切除术（60%）及切开引流（50%）。值得注意的是，NSQIP评审人员与注册护士和外科医师相比，更常将手术切口归类为III类污染切口或IV类污秽或感染切口；而与外科医师或NSQIP评审人员相比，注册护士更常将手术切口归类为I类清洁切口或II类清洁-污染切口。研究者总结认为，围手术注册护士、外科医师和NSQIP评审人员在手术切口分类方面存在显著差异。他们建议为所有参与确定手术切口分类的人员提供教育，并加强外科医师与围手术注册护士之间关于手术切口分类的交流。
围手术注册护士应参与到教育活动中，从而改进手术切口分类水平，并通过使用AORN手术切口分类决策树等工具来协助准确识别手术切口。巡回注册护士和外科医师应在手术操作结束时，共同协作确定患者的手术切口分类。
