疑似乳腺癌患者来看门诊，通常每个人都会问——医生你看到底是不是癌？什么时候能确诊？
医生们通常又会怎么回答呢？
很多患者其实有经验了——不管是中华医学会乳腺分会的前任主委邵志敏教授，还是低年资的见习医生，抑或是我本人，大家的回答基本一致——现在还不能确认，等病理报告吧。
坦白讲，这个回答还真不是在逃避责任：乳腺癌的病理检查有其自身逻辑，医生的结论必须言出有据。
那么，乳腺癌到底如何确诊，B超？或者肿瘤标志物？还是PET/CT？
都不是！一言以蔽之：目前检查方法虽然很多，但只有活检（活体组织检查）所得的病理结果方能作为唯一肯定诊断的依据。
【切除活检】
切除活检是获得乳腺疾病组织学诊断最常用的方法。
疑为恶性肿块时，直接手术切除肿块及周围一定范围的组织，一般要求从肿瘤边缘至少1厘米左右尽可能完整切除。
通俗点讲，就是直接挖取病灶组织来做切片。
切除下来的活检标本可行常规病理检查（石蜡切片检查）和术中快速病理检查（快速冰冻切片检查）。
这其中，冰冻切片检查通常需要30分钟到1小时出结果，石蜡切片需3-7天才能有结果。
过去曾经有一种误区，认为病理诊断和手术最好能在同一天完成，以避免肿瘤的发展影响到生存率。其实，没有任何证据能证明等病理结果这几天时间能带来什么不良预后。
所以，我们反对那种为了追求当天出诊断结果、当天进行手术而行术中快速病理检查的做法。
很显然，切除活检虽然准确性毋庸置疑，但也有明显不足——
如果病理检查结果为不需要手术的良性乳腺疾病，那这一刀显然就白挨了，损失巨大（乳房对于女性的意义，无需多言）；即便是恶性肿瘤，这一刀开了，也还得再补一刀。
上世纪70年代以前，在全世界范围内，乳腺癌的病理检查都以切除活检为主。
【穿刺活检】
现代医学对术前明确诊断的要求越来越高；正因为切除活检有一系列局限或者说不足，从上世纪70年代以后，国外开始转向用穿刺活检替代手术活检。
穿刺这个概念，大家很容易自行脑补，我就不多展开了。一句话，一根针扎进去拔出来，用空心针管内的那一小撮病灶内的细胞或组织就可以作为活检标本。
因为穿刺针有粗细，穿刺可分为细针活检和粗针活检。
一般来说，数字代号大于20的针才可以称为细针。细针吸取细胞学检查取材量少，有一定的假阳性和假阴性率，且不能进行病理分型，故不能代替组织学活检，目前在乳腺癌的临床诊断上已很少采用；但也有一部分病人，病灶较深，用粗针容易出血；或者病灶位置比较特殊，如锁骨上窝，粗针穿刺容易伤及大动脉，这种情况下，我们会采用细针穿刺取样。
粗针一般指数字代号小于20的针，我们肿瘤医院通常用14号针来做。
14号针有多粗？打个比方吧，跟织毛衣用的毛线针差不多。
大家想想，粗针还真是蛮粗的哈。
因为粗，所以粗针穿刺可以取一条组织，可以做严格意义上的组织学活检；而细针仅能获取细胞样本，作为确诊手段是不被允许的，只可以用来明确肿瘤的分期。
当然，粗针穿刺也有局限性——一次只能穿一条，而且组织量也有限，对于一些病理形态较复杂的病灶会造成偏差甚至低估某些恶性病变，所以现在又有了真空辅助旋切活检枪，它不仅和粗针一样微创和痛苦少，而且只需一次穿刺就取得更多更足够的组织样本供病理诊断。
当前，我们国内仍旧停留在切除活检阶段。受各种因素制约，只有少数中心城市的三甲医院开展粗针活检病理诊断。而我所在的上海市肿瘤医院，即便身为中华医学会乳腺外科前主任委员单位，直到2006年也才普及粗针活检。
有一点特别需要指出的是：有些患者偏信网络传言，误以为粗针穿刺会把病灶内的癌细胞带出来，进而导致扩散。这，纯属想当然。
