氡是一种无色无味的放射性气体，由自然界中广泛存在的铀、钍、镭等衰变形成。氡进一步衰变释放出X射线和放射性同位素，这些同位素以金属粒子形式与空气一道被人们吸入肺脏，沉积在呼吸系统，产生“内辐射”损害气道上皮细胞，增加个体罹患肺癌的风险。
由于空气的稀释作用，室外氡气浓度远低于室内，对多数人而言，接触氡最多的地方是室内。已有证据显示，个体罹患肺癌风险与氡接触量成正比，因此研究者通常使用室内氡气浓度将居住者罹患肺癌风险量化。出于同样的原因，政府公共卫生政策也以控制室内氡气浓度为目标。
英国牛津大学公共健康部曾开展研究，调查英国室内氡气浓度对肺癌患者发病的影响。
研究发现：英国家庭住宅平均氡气浓度为21Bq/m3（贝克／立方米）。每年约有1100人死于室内氡气引发的肺癌(占全部肺癌死亡患者3.3%)。在新建住宅内采取氡气排放的基本预防措施，成本效益高，值得推广。
大部分发展中国家的住宅，室内氡气浓度远高于英国标准，对这些国家而言，该研究结果具有一定参考意义。
在欧洲许多国家和美国，在新建筑中加入氡预防保护措施已成为一种常规性做法。在一些国家，它已成为一种强制性程序。
要有效防止氡对人体健康的危害，必须降低室内空气中氡的浓度，而最实用、最快捷的方式就是通风换气，不管是开窗换气，还是用排风扇、空调换气都行。增加换气频率是减少室内氡的关键措施。
2009年，世卫组织WHO发布了《世卫组织室内氡防护手册：公共卫生角度》，提出了以下政策建议，以减少住房内的氡带来的健康危险：
①进行有关室内氡浓度及其相关健康危险的信息宣传；
②实施国家氡预防规划，以降低居住在高氡浓度环境中整体人群风险和个体风险；
③设立100Bq/m3的氡浓度年平均值国家参考水平，但如果按某国目前的具体情况达不到这一标准，则参考水平不应超过300Bq/m3。
④在建筑规范中实施氡预防措施，以降低在建住房的氡浓度，并实施氡预防规划，以确保在建住房的氡浓度低于国家参考水平；
⑤制定氡测量方案，以确保氡检测的质量和一致性。
