呼吸困难是急诊科医生平时最多见的临床症状之一。我们遇到最多的呼吸困难病人，大多是中老年人，伴有心脏或肺部慢性疾病，心肺功能不全，这类病人出现呼吸困难症状很好理解。
但是我们平时坐门诊看病人，也经常会遇到一些年轻人说自己呼吸困难。年纪轻轻，正是身体最强健的时候，却出现呼吸困难的症状，可能是哪里出了问题呢？
一、呼吸困难是怎样一种体验？
呼吸困难是指患者主观感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、甚至口唇紫绀、呼吸辅助肌参与呼吸运动，并可有呼吸频率、深度、节律的改变。
不同患者在描述呼吸困难的症状时，所用的表述方式有可能各不一样。比如有的患者主要反映胸闷、气短；有的患者主诉是喘息；也有的患者仅仅是说气不够用，或者气吸不上来。
二、哪些原因可能导致呼吸困难？
引起呼吸困难的原因非常多，我们首先把它们分为两大类：
1、器质性病变导致的呼吸困难
这一类呼吸困难，通过各种检查，是可以找到明确病因的。最常见的病因可以在这里罗列一下：
呼吸系统疾病。比如气管炎症、肿瘤、异物、哮喘，肺炎、肺水肿、肺淤血、肺不张，气胸、胸腔积液、胸廓畸形，呼吸肌麻痹、膈肌运动障碍等等。
心血管系统疾病。常见于各种原因导致的心功能不全（心衰）、心包压塞、肺栓塞、原发性肺动脉高压等。
各种原因所导致的中毒。比如糖尿病酮症酸中毒、吗啡类药物中毒、有机磷杀虫药中毒、亚硝酸盐中毒、急性一氧化碳中毒等等。
神经系统疾病。比如脑出血、脑外伤、脑肿瘤、脑炎等颅脑疾病引起的呼吸中枢功能障碍。
血液病。比如贫血、高铁血红蛋白血症等。
2、非器质性病变导致的呼吸困难
如果各种检查都做过了，还找不到明确的病因，并且患者本身就有一些心理方面的诱因，比如压力过大、焦虑、精神刺激、心理承受能力差等，那么就要考虑为非器质性病变导致的呼吸困难。这种情况多为精神因素所导致。
三、出现呼吸困难时，该如何确定自己的病因呢？
作为年轻人，如果出现了呼吸困难的症状，不妨可以从以下这些角度来做初步的判断：
既往的病史。比如原来有先天性心脏病，或者哮喘的病史，我们就要首先考虑是不是这些原因导致的发病。
发病时间有多久了，急性起病还是慢性起病。比如贫血、慢性心功能不全、肺动脉高压等多起病缓慢，症状逐渐加重；而哮喘、气胸、肺栓塞等疾病往往为突然发作。
呼吸困难以外伴随什么症状。比如同时有发热，考虑肺部感染、胸膜炎、心包炎等。伴有哮鸣音考虑为哮喘。
体力活动之后，呼吸困难的症状是加重还是减轻。不管是走路还是爬楼梯，运动以后身体耗氧量都会增加，只要是器质性病变，都会导致呼吸困难程度加重。如果走走路，或者运动运动，或者做点别的事情，转移了注意力，呼吸困难反而减轻了，则很有可能为非器质性病变导致的呼吸困难。
四、有呼吸困难的症状，可以做点什么检查？
对于看起来症状不是特别急、特别重，也没有很特殊的病史的患者，首选的检查可以包括以下几方面：
心血管系统的检查。年轻人出现心脏疾病的概率不高，如果不是重点怀疑这方面的疾病，一般做个心电图和心脏彩超就可以了。进一步的检查可以包括心肌酶、动态心电图、平板运动试验等等。
呼吸系统的检查。首先应该做胸部拍片或者胸部CT扫描。进一步可以考虑做肺功能检查。
血常规。简便易行，可以排除贫血的问题。
五、各种检查都做了，还是找不到病因怎么办？
这种情况在年轻患者里占相当的一部分比例。有些患者病程很久了，反复发作胸闷、呼吸困难，症状也不是特别严重，但是自我感觉时好时坏，反复就诊检查，结果都是正常的。这类患者其实不应该感觉郁闷，而是应该庆幸，你的身体基本没毛病，症状很有可能是来自于你自己的精神压力。
焦虑、抑郁等情绪障碍最容易导致胸闷、心悸、呼吸困难等一系列症状。劳累、压力过大、精神刺激等因素也都是常见的诱因。这种情况我们也常称之为神经官能症。一般而言，女性患者比男性更多见，年轻患者比年长患者更多见。
当然，非器质性病变所导致的呼吸困难也不是一点客观原因都没有。比如患者有可能近期有点感冒，或者在密闭空间呆的时间比较长，又或者天气炎热、湿度大、气压低，这些因素都有可能诱发胸闷、呼吸困难。但是对于普通人来说应该是很轻的症状，在部分患者身上被主观地放大了，所以导致患者可能焦虑，反复就诊。
