肿瘤标志物又称肿瘤标记物，是指特征性存在于恶性肿瘤细胞，或由恶性肿瘤细胞异常产生的物质，或是宿主对肿瘤的刺激反应而产生的物质，并能反映肿瘤发生、发展，监测肿瘤对治疗反应的一类物质。肿瘤标志物存在于肿瘤患者的组织、体液和排泄物中，能够用免疫学、生物学及化学的方法检测到。
随着免疫学、生物学及化学检测方法的进步，越来越多由恶性肿瘤细胞异常产生的存在于肿瘤患者的组织、体液和排泄物中的肿瘤标志物（肿瘤标记物）可以被检测到，例如甲胎蛋白、癌胚抗原等。那么问题来了，当你体检被检出了“肿瘤标志物”，这意味什么？是否就是离癌症不远了？
体内有癌细胞≠患癌症
经常有体检者拿着肿瘤标志物检查结果咨询业内人士：“我的肿瘤标志物检查数值为何不是‘零’？是不是说明我体内有癌呢？”
事实上，我们人体每天大约产生一万个癌细胞，所以几乎所有的肿瘤标志物检查结果都不会是“零”，有一个正常范围，只要数值在正常范围内就是正常的。体内有癌细胞，不意味着就会得癌。由于人体正常的免疫功能能够及时地将癌细胞吞噬，所以一般人不易得癌。
